Le marine attend avec impatience d'entendre si ses souvenirs et les archives triées par son fils est triant mettront fin à une quête de six décennies pour retrouver l'Homme de Pékin.

M. Berger et ses co-auteurs Wu Liu et Wu Xiujie de l'Institut de paléontologie des vertébrés et de paléoanthropologie de Pékin ont étudié l'histoire et « trouvé qu'il s'agissait peut-être du récit le plus crédible sur la dernière observation connue de ces fossiles importants », a déclaré l'université de Johannesburg dans un communiqué.

Malgré des recherches parmi les plus intensives de l'histoire de la science archéologique, aucun signe vérifiable de la localisation des ossements n'a émergé plus tôt.

Les scientifiques ont visité Qinhuangdao où Bowen affirme avoir vu les tas, qui auraient pu être enterrés sous ce qui est aujourd'hui un parc de stationnement dans une zone densément construite.

« S'il a bien vu les fossiles, ceux-ci peuvent être perdus pour toujours, ou bien être ensevelis sous quelques mètres d'asphalte dans cette ville portuaire chinoise », a remarqué l'université.

Les fossiles de l'Homme de Pékin sont portés disparus depuis 1941. Avec l'avancée des forces d'invasion japonaises vers Pékin, il a été décidé d'expédier les fossiles aux États-Unis. Mais avec l'intensification de l'un des plus sanglants conflits du Pacifique, les caisses ont disparu.