« Je suis née à Poitiers, une petite ville située dans le centre de la France. On ne peut jamais perdre son chemin ». Un après-midi, dans une maison de thé irradiée par les rayons de soleil, Caroline, une jeune Française se remémore son enfance.

« Je ne me souviens plus du jour où j'ai entendu parler pour la première fois de la Chine. Lorsque j'étais à l'école, quelqu'un m'a dit qu'il existait un pays lointain où vit la plus grande population du monde. Je me suis alors dit que ça serait incroyable de pouvoir parler avec autant de personnes ! »

« Je me suis immédiatement passionnée pour ce pays lointain. Dans mon imagination, c'était un pays immense et multiethnique. Tous les bâtiments possédaient des ‘avant-toits retroussés'… » a-t-elle ajouté. Si elle n'avait pas eu la chance d'apprendre le chinois, la Chine serait toujours restée pour elle une image à la fois magnifique et vague.

« Dans les années 90, quelques restaurants chinois ont ouvert à Poitiers. En même temps, le lycée Camille Guérin a commencé à proposer des cours de chinois. J'y ai appris le chinois pendant trois ans ».

Les 10 mois qu'a passés Caroline à Tianjin après la fin de ses études secondaires lui ont permis d'établir un lien très fort avec la Chine et ont changé sa vie. Avec l'aide d'une association spécialisée dans les échanges avec les lycéens français, elle a commencé ses études au lycée Nº 1 de Tianjin avec des lycéens de troisième. « Les habitants de Tianjin sont dynamiques, optimistes et généreux », a-t-elle déclaré en souriant.

Après avoir fini ses études à Tianjin, elle est entrée à l'Université de La Rochelle où elle a effectué des études de chinois. Tout comme Poitiers, La Rochelle est une petite ville, mais elle compte quand même 200 étudiants chinois.

En octobre 2008, l'Institut Confucius a été établi dans l'Université de La Rochelle. La municipalité a hissé le drapeau de la Chine à côté de ceux de l'UE et de la France. Une série d'activités est également organisée pour les Chinois d'outre-mer et les étudiants chinois.

Cet été, Caroline a fait la connaissance d'un jeune Danois lors de sa participation au concours « Pont de la langue chinoise » et en est tombée amoureuse. « Je trouve parfois que le monde est tout petit. Deux inconnus, originaires de deux pays différents, tombent amoureux en Chine ! C'est une époque fabuleuse ! », a-t-elle déclaré.