La Chine a soumis une demande à l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) visant à inscrire la Fête des bateaux-dragons sur sa liste du patrimoine culturel immatériel.

La demande a été soumise à l'UNESCO par la province du Hubei (centre) au nom de la Chine, en accord avec la décision du ministère chinois de la Culture et du Centre de protection du patrimoine culturel immatériel du pays, a déclaré mercredi un responsable local.

Les préparatifs en vue de la candidature ont débuté en septembre dernier, a révélé Jiang Qing, directeur du Centre de protection du patrimoine culturel immatériel du Hubei, ajoutant que le processus d'évaluation de l'UNESCO avait commencé.

La Fête des bateaux-dragons a lieu le cinquième jour du cinquième mois lunaire. Elle tombe le 28 mai cette année.

La coutume la plus remarquable associée à cette fête est la course de bateaux en forme de dragon. Selon la légende, cette coutume remonte à l'époque des Royaumes combattants (475-221 avant J.-C.). Qu Yuan, célèbre poète de la Chine ancienne, se serait jeté dans le fleuve Miluo en signe de protestation contre la corruption qui régnait alors au sein de la cour. Afin de repêcher son cadavre intact, les riverains auraient jeté dans le fleuve du riz emballé dans des feuilles de bambou pour éloigner les poissons.

La demande de la Chine auprès de l'UNESCO se divise en quatre parties: les coutumes attachées à la fête dans le pays natal de Qu Yuan dans le district de Zigui du Hubei, les courses de bateaux-dragons dans la ville de Huangshi du Hubei, les coutumes des riverains le long du fleuve Miluo dans la province du Hunan et les coutumes de la fête dans la ville de Suzhou de la province du Jiangsu.

Cette fête est fériée dans le pays depuis 2008, afin de mieux protéger la tradition nationale.