La pagode de bois de Yingxian, située dans l'enceinte du temple de Fogong dans le district de Yingxian de la province du Shanxi (nord de la Chine), est la plus ancienne et la plus haute pagode en bois du monde. Elle a résisté à l'usure du temps et aux guerres et fêtera son 950e anniversaire le 5 septembre.

Bien plus ancienne que la Tour Eiffel construite en 1889, cette pagode bouddhique de forme octogonale fut construite en 1056 sous la dynastie des Liaos (916-1125) et sa construction a duré 140 ans.

Depuis plus de 900 ans, la pagode a résisté à de nombreuses épreuves. Selon les annales historiques, une dizaine de séismes de grande amplitude ont sévi dans les environs du district de Yingxian depuis le 13e siècle. Des maisons et autres constructions qui se trouvaient autour ont été détruites, mais la pagode de bois est restée debout. Malgré les obus de l'époque où les seigneurs de guerre se déchiraient, l'ensemble de la structure est restée presque intacte jusqu'à aujourd'hui.

D'où lui vient cette résistance ? Selon Ye Keming et Jiang Huanchen, membres de l'Académie d'Ingénierie de Chine, la conception scientifique de la structure de la pagode a renforcé sa capacité de résistance aux séismes. Pas un seul clou n'intervient dans la construction de l'édifice et le bois est l'un des matériaux les plus souples. Il se déforme facilement mais se brise difficilement. La conception des structures anti-sismiques de la pagode dépasse même le niveau de l'architecture moderne, estiment- ils.

La base solide de la pagode contribue aussi à sa longévité. Les bonnes conditions géologiques permettent à cette base de supporter un poids beaucoup plus lourd que celui de la pagode elle- même, selon les résultats de l'enquête menée par le bureau sismique de Chine en 1993.

La pagode se situe au nord du Shanxi où le temps est très sec toute l'année. En été, des milliers d'hirondelles s'y perchent et mangent les mites, jouant le rôle de défenseur naturel de l'édifice depuis plusieurs centaines d'années.

La haute et antique pagode de bois de Yingxian, avec sa structure ingénieuse et son extrême beauté, symbolise les grandes réalisations des artisans de la Chine ancienne dans les domaines de la conception des structures et des équilibres mécaniques et anti-sismiques.

Afin de mieux protéger cette pagode, le gouvernement central et la province ont créé une commission chargée de la restauration et un plan de réparation est en cours d'élaboration.