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Situées à Luoyang, dans le Henan (centre de la Chine), les grottes de Longmen sont un écrin pour l'art rupestre ancien bouddhiste. Elles ont été taillées et sculptées durant la dynastie des Wei du Nord (386-534), lorsque les dirigeants ont fait de Luoyang la capitale de la Chine quasiment à la fin du 5e siècle. A cette époque, le Bouddhisme se répandait d'ouest en est en Chine et était vénéré par la cour impériale. Les Bouddhistes se sont alors mis à tailler des temples en pierres dédiés à Bouddha.
La construction des grottes de Longmen a commencé en l'an 493, durant le règne de l'empereur Xiaowen et s'est poursuivie sur plus de 400 ans durant les 6 dynasties suivantes dont les Tang et les Song. Au total, on dénombre actuellement 1.352 grottes, 785 niches et plus de 97.000 statues de Bouddha, de Bodhisattvas et d'Arhats, ainsi que 3.680 tablettes en pierre gravées situées au bord d'une falaise d'un km de long. Celle-ci longe le Mont Longmen à l'ouest et le Mont Xiangshan à l'est du fleuve Yihe, au sud de Luoyang.
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Un tiers de ces grottes sculptées appartiennent à la dynastie des Wei du nord et deux tiers, à la dynsatie Tang. Le style de la sculpture, les vêtements et les expressions du visage des statues, ainsi que les méthodes de sculpture montrent peu d'influence étrangère. Ils illustrent plutôt l'apogée du développement de l'art rupestre chinois. Typiques des sculptures des Wei du nord, les 11 statues de Bouddha dans la grotte de Binyang, représentent un style transitoire entre les représentations simples et condensées des grottes Yungang de Datong, dans le Shanxi, et les sculptures réalistes et dynamiques de la dynastie des Tang.
Alors que les sculptures rupestres de la dynastie des Tang ont un style énergique, élégant et réaliste, les statues en pierres de la grotte de Fengxian, sculptées sous le règne de l'impératrice Wuzetian ( règne de 690-705), peuvent être vues comme les plus représentatives de l'époque. Elles sont composées d'une statue de Vairocana Bouddha de 17,14 m de haut, et de plusieurs paires de Boddhisattvas, de rois célestes, de protecteurs et d'adorateurs. La gigantesque statue de Vairocana Bouddha est aujourd'hui considérée comme étant la quintessence de la sculpture bouddhiste en Chine.
Le 30 novembre 2000, les grottes de Longmen ont été inscrites dans la liste du patrimoine culturel mondial par la 24e Commission du patrimoine de l'ONU.
Site des grottes de Longmen, Louyang, Henan: 86-379-65981299
China.org.cn 2006/09/26 |
