Emplacement: Banlieue nord-ouest de Beijing

Les jardins chinois ont une longue histoire et possèdent une originalité pleine d'harmonie. Qu'ils soient construits pour les empereurs ou pour de hauts dignitaires, on retrouve toujours une unité entre la beauté naturelle et celle de l'art. Le cadre du Palais d'Eté est très agréable, on peut y admirer les collines et les plans d'eau du nord, les paysages gracieux du sud ainsi que des palais impériaux et des maisons d'habitation typiques. Ce jardin classique est un des plus connus de Chine.

Situé dans la banlieue nord-ouest de Beijing et couvrant une superficie de 290 ha, le Palais d'Eté est divisé en trois parties: le palais, la colline de la Longévité et le lac Kunming.

A partir de l'Entrée Est, on arrive au palais de la Bienveillance et de la Longévité. C'était là que l'empereur et l'impératrice donnaient leurs audiences. On peut y voir des symboles de Sun Wukong et de Zhu Bajie, personnages mythiques et gardiens des lieux. Dans la salle du trône de l'empereur, il y a un éventail, un brûle-parfum, des grues et un paravent décoré de neuf dragons et de 226 idéogrammes représentant le caractère de la longévité en différentes écritures selon les époques. La salle des Vagues de Jade est l'endroit où l'empereur Guangxu vécut une dizaine d'années, séquestrée par l'impératrice douairière Ci Xi qui excerçait le pouvoir. Derrière cette salle, il y a la salle de la Joie et de la Longévité qui était la demeure privée de l'impératrice douairière Ci Xi. Elle y menait une vie de luxe et d'extravagances. Le jardin de l'Harmonie Vertueuse se trouve au nord de la salle de la Bienveillance et de la Longévité. C'est là qu'on peut voir le plus grand des trois théâtres construits sous les Qing (les deux autres sont le pavillon du Son léger dans le Palais impérial et le pavillon du Son clair dans le Hameau de montagne pour fuir la chaleur à Chengde). Ce grand théâtre fut bâti par l'impératrice Ci Xi, à l'occasion de son anniversaire. En quittant la salle de la Joie et de la Longévité, on franchit la porte ''Invitant la lune'' et on arrive à la Longue Galerie couverte qui s'étend sur 728 m, c'est la plus longue de toutes celles des jardins chinois. Elle se prolonge vers l'ouest le long de la rive nord du lac Kunming en reliant les divers édifices impériaux. Elle est ornée de 8 000 enluminures qui couvrent ses charpentes et ses piliers.

Au sommet du pavillon des Fragrances Bouddhiques, on peut voir à l'est la salle de la Roue et à l'ouest, le belvédère des Nuages précieux appelé aussi le kiosque de Bronze. Moulé dans 207 tonnes de bronze gris-vert, il a une belle forme. Au-dessus du pavillon, se dresse le temple de la Mer de la Parfaite Sagesse, appelé aussi la ‘‘salle sans poutre'', parce que le toit repose directement sur des voûtes. Ce qui témoigne d'un art architectural consommé.

Au sud de la colline de la Longévité s'étend le lac Kunming qui est divisé en deux par la digue de l'Ouest construite comme celle de la digue de Su Dongpo du lac de l'Ouest de Hangzhou (Zhejiang). Sur la digue de l'Ouest, il y a de magnifiques ponts. On raconte que l'empereur Qianlong et l'impératrice douairière Ci Xi aimaient s'y promener. Un jour, cette dernière et son fidèle eunuque Li Lianying s'y déguisèrent en couple de pêcheurs et se firent photographier à cet endroit. La digue de l'Est est reliée à celle de l'Ouest par une longue allée en pierre, au milieu de laquelle se trouve le fameux pont à Dix-sept Arches qui rappelle celui de Marco Polo. Il est orné de 564 lions en pierre de différentes postures qui garnissent les balustrades. Les trois îles et le pont à Dix-sept Arches contrastent merveilleusement avec la colline de la Longévité Millénaire.

Le Palais d'Eté fut un lieu important des activités politiques de la dynastie des Qing, il s'y déroula des événements historiques qui marquèrent la vie mouvementée de la cour impériale. La colline de la Longévité était appelée auparavant Wengshan et le lac qui s'étend à son pied porte aussi le même nom. De nombreux lettrés y laissèrent de beaux poèmes. Grâce à sa beauté, ce lieu fut choisi par les empereurs pour y construire des jardins impériaux. Sous les Qing (1644-1911), les plus célèbres jardins sont celui de la colline de la Longévité, le jardin Jingming, le Jardin Jingyi sur les collines Parfumées, le jardin Changchun et le jardin Yuanmingyuan. Le jardin des Vagues claires construit avant le Palais d'Eté, fut réalisé en 15 ans sous le règne de l'empereur Qianlong (1750). La colline Wengshan devint la colline de la Longévité Millénaire et le lac, celui de Kunming. Au cours de la 2e Guerre de l'Opium en 1860, les cinq jardins furent détruits et leurs trésors pillés. Un des jardins fut reconstruit et devint le Palais d'Eté d'aujourd'hui.

Le Palais d'Eté symbolise une époque.

Depuis l'application de la politique de réforme et d'ouverture sur l'extérieur, le Palais d'Eté accueille chaque année des millions de touristes. Sa splendeur lui vaut d'avoir été inscrit par l'UNESCO en 1998 sur la Liste du Patrimoine mondial de l'humanité.

Palais d'Eté: 86-10-62881610