Il y a plus de 2 500 ans, à l'époque des Printemps et Automnes(770-221 av. J.-C.), la Chine a déterminé avec le cadran solaireprimitif le solstice d'hiver. C'est la première partie qui futdéterminée parmi les 24 périodes de l'année climatique. Elle sesitue entre les 22 et 23 décembre.

Lors du jour de solstice d'hiver, lajournée est la plus courte et la nuit la plus longue dansl'hémisphère Nord. Après ce jour, les journées deviennent pluslongues et l'aspect yang se rehausse, débutant un nouveaucycle. Il est donc considéré en Chine comme un jour favorable.

La célébration du Jour de solsticed'hiver date de la dynastie des Han (206 av. J.-C.-220). Elle est devenue régulière sous les dynastie desTang (618-907) et des Song (960-1279). Sous la dynastie des Han, lesolstice d'hiver a été considérée comme la fête d'hiver et unecérémonie de célébration officielle devait être organisée chaqueannée. Ce jour-là, les fonctionnaires bénéficiaient d'un jour decongé, l'armée restait sur place, la passe frontalière étaitfermée, les boutiques restaient fermées et les amis se rendaientvisite, en offrant mutuellement un cadeau. Sous les dynastie desTang et des Song, les gens du peuple offraient ce jour-là unsacrifice aux ancêtres et présentaient leurs meilleurs vœux à leursparents. L'empereur participait, lui, à la cérémonie du culte auCiel organisée dans la banlieue de la capitale. Dans les documentsde la dynastie des Qing (1644-1911), on lisait cette inscription :« le solstice d'hiver est plus important que la fête du Printemps». Cela montre que les ancêtres attachaient une grande importanceau Jour de solstice d'hiver.

Lors du solstice d'hiver, on a coutume de manger deshuntun (soupe de petits raviolis) dans certaines régionsdu nord de la Chine et des raviolis dans certaines autres régions.Ces repas permettaient aux gens de ne pas craindre le froid ; dansle sud, on mange des haricots rouges cuits afin de chasser lesépidémies et les démons ou des tangyuan (boulettes de rizglutineux fourrées). Les tangyuan peuvent aussi êtreofferts comme offrandes aux ancêtres ou comme cadeau aux amis. Dansla province de Taiwan, la tradition d'offrire des gâteauxneuf-feuilles aux ancêtres le jour de solstice d'hiver s'estmaintenue jusqu'à aujourd'hui ; des offrandes peuvent aussi êtredes gâteaux de farine de riz glutineux en forme de coq, de canard,de tortue, de cochon, de bœuf ou de mouton, cuits à la vapeur. Cejour-là, les gens d'un même clan se rassemblent dans le temple desancêtres du clan pour se prosterner, selon l'ordre de leursgénérations, devant les tablettes des ancêtres. Après la fin desrites, ils festoient ensemble.