L'Exposition universelle de Shanghai est une nouvelle occasion, après les Jeux olympiques, de manifester l'importance de la Chine dans le monde, a déclaré jeudi à Beijing le ministre français des Affaires étrangères Bernard Kouchner.

M. Kouchner, qui accompagne le président français Nicolas Sarkozy, actuellement en visite d'Etat en Chine, a prononcé le 29 avril un discours à l'Institut de Diplomatie à Beijing, avant de discuter avec des étudiants sur diverses questions.

Il s'agit de la quatrième visite du président Sarkozy en Chine. Malgré certains malentendus passés, la France et la Chine entretiennent de bonnes relations. La visite du président français est une visite amicale très importante pour le développement des deux pays au moment de l'ouverture de l'Exposition universelle, a-t-il indiqué.

"La France et la Chine sont deux grandes civilisations qui s'estiment mutuellement. La Chine n'est plus seulement un acteur de la mondialisation, c'est un de ses metteurs en scène," a proclamé M. Kouchner.

M. Kouchner a proposé de développer la coopération entre les deux pays au-delà des secteurs traditionnels, qui doivent être préservés, et de faire davantage d'efforts pour lutter contre le protectionnisme et défendre la liberté des échanges.

M. Sarkozy est arrivé mercredi matin à Xi'an, capitale de la province du Shaanxi (nord-ouest), pour commencer sa visite d'État de trois jours. Il se rendra également à Shanghai où il assistera à la cérémonie d'ouverture de l'Exposition universelle, prévue le 30 avril.

Le président chinois Hu Jintao a rencontré mercredi son homologue français au Grand Palais du Peuple à Beijing.

"Nous nous engageons à conserver des contacts étroits sur les questions mondiales et à renforcer la coopération pour résoudre les conflits internationaux et régionaux à travers des moyens pacifiques", a déclaré le président chinois.

M. Sarkozy a de son côté déclaré qu'il souhaitait renforcer la coopération avec la Chine dans le domaine des énergies nouvelles, de l'aéronautique et de la protection environnementale, avant d'ajouter que cette visite constituait sa seconde visite d'État en Chine depuis son entrée en fonction et que son entretien avec le président Hu Jintao s'était avéré fructueux.

La Chine a choisi de faire de l'Exposition universelle 2010 "un événement résolument tourné vers l'avenir" en choisissant pour thème "Meilleure ville, meilleure vie", a indiqué M. Sarkozy, dans une interview exclusive accordée à l'Agence de presse Xinhua (Chine Nouvelle).

Le pavillon de la France, consacré à la "ville sensuelle", s'étend sur 6 000 mètres carrés et a coûté 30 millions de dollars.