L'Exposition universelle de New York 1939-1940 fut l'une des plus grandes expositions universelles de tous les temps. Organisée autour du thème du "Monde de demain" (The world of tomorrow), l'exposition réussit à attirer plus de 44 millions de visiteurs en deux ans.

Pour regrouper et lier de nombreuses zones thématiques, les concepteurs ont voulu un symbole central. La Perisphere, un bâtiment sphérique de 55 mètres de diamètre, le Trylon, obélisque à 3 faces de 186 mètres de haut, et l'Helicline, une rampe circulaire de 290 mètres de long reliant les 2 bâtiments, ont été conçus par Wallace Harrison et Jacques André Fouilhoux.

Les noms de "Perisphere" et "Trylon" viennent du grec "Peri" qui signifie "autour de" et "Tri" qui signifie "3 cotés". Leur forme symbolise, d'après le concepteur, le fini et l'infini.

La Perisphere était surélevée et reposait sur 5 piliers, surplombant un grand bassin circulaire.

Afin de réduire les coûts des travaux, les bâtiments furent construits en acier recouvert de stuc.

Pour entrer dans la Perisphere, les visiteurs devaient utiliser un escalier automatique qui démarrait à la base du Trylon et rejoignait le centre de la Perisphere.

L'intérieur de la sphère se constituait de 2 plates-formes tournantes superposées qui se déplaçaient autour du diaporama central appelé "Democracity", en liaison avec le thème du "Monde de demain". Conçu par Henry Dreyfuss, ce diaporama représentait une ville utopique, qui se situait 100 ans dans le futur. Pendant la rotation des plates-formes, sons et lumières étaient projetés sur les murs.

Une fois le spectacle terminé, les visiteurs émergeaient sur le Trylon et rejoignaient l'Helicline pour entamer leur descente.

Tout comme de nombreux bâtiments construits pour une exposition universelle, la Perisphere et le Trylon n'ont pas échappé à la destruction et leurs matériaux ont été utilisés pour fabriquer des armes pendant la Seconde Guerre mondiale.

La Perisphere s'est cependant réincarnée dans l'Unisphere, située au même endroit que la Perisphere et le Trylon (l'ancienne fondation de la Perisphere soutient l'Unisphere) pour l'Exposition universelle de New York 1964-1965, organisée 25 ans plus tard au Flushing Meadows Park.