Partant d'une formation classique (violon, piano et direction d'orchestre), Yann Tiersen évolue vers le rock à l'âge adulte.

En 1995, naît son premier album, "la Valse des monstres", qui reprend beaucoup de son travail pour la scène et le cinéma. C'est sur la scène du festival des Transmusicales de Rennes que Tiersen se fait un nom. Au milieu d'un aménagement d'instruments en tous genres (piano-jouet, percussions, violon, accordéon, xylophone,…), il joue une sorte de pièce musicale, comme un seul morceau, d'où se dégagent des touches de folklore, de valse ou de chanson.

C'est l'album "Le Phare" (1988) qui le révèle aux yeux du grand public. Plusieurs metteurs en scène de cinéma reprennent certains de ses titres dans leurs films, parmi lesquels André Téchiné dans "Alice et Martin", mais surtout Eric Zonca qui fait de "la Rue des cascades" le générique de fin de "La Vie rêvée des anges".

En 1999, Yann Tiersen effectue une tournée en Asie au Japon et à Singapour, après un passage à Barcelone. En 2000, il fait la première partie de la chanteuse française Juliette Gréco à Londres. En 2001 il sort l'album "L'Absente", sur lequel il multiplie les collaborations avec des personnalités de renom comme Dominique A, l'Anglais Neil Hannon , l'Américaine Lisa Germano et l'actrice française Natacha Régnier.