Le président français Jacques Chirac est arrivé vendredi soir à 22 heures à Chengdu, capitale de la province du Sichuan (sud-ouest), pour une visite d'Etat de cinq jours en Chine sur l'invitation de son homologue chinois Hu Jintao.

Jacques Chirac est accompagné par de nombreux chefs d'entreprises. Il a été salué par le vice-président chinois Zeng Qinghong.

A Chengdu, il rencontera samedi matin le vice-président chinois Zeng Qinghong et prononcera un discour devant des entrepreneurs chinois et français à l'hôtel de Jinjiang, hôtel cinq étoiles, puis il visitera la chaumière de Du Fu, un poète reconnu de la dynastie des Tang (618-907), et le groupe français de Snecma à Chengdu.

Jacques Chirac a quitté Paris mardi. Il a fait mercredi une breve escale à Singapour avant de poursuivre sa route vers Hanoï où il a effectué une visite d'Etat au Viet-Nam et a participé au sommet Europe-Asie.

Après Chengdu, le président français visitera la ville de Beijing samedi et dimanche où il rencontrera des dirigeants chinois et sera présent à des activités d'ouverture de l' Année de la France en Chine, avant de se rendre à Shanghai lundi et achèvera sa visite mardi prochain à Hong Kong.

Il s'agira de la troisième visite de Jacques Chirac en Chine depuis son accession à la présidence en 1995. Ses deux visites précédentes dans ce pays ont été effecutées respectivement en mai 1997 et en octobre 2000.

La vistite d'Etat du président français en Chine coincide avec le lancement de l'Année de la France en Chine, le deuxième volet des années culturelles croisées France-Chine, qui va donner lieu à une multiplication de vernissages et d'inauguration à travers la Chine.

Une centaine de manifestations vont permettre au public chinois de mieux comprendre la France et sa culture, en lui donnant une vision plus forte, plus complète et plus actuelle, déclinant toutes les dimensions de l'esprit créatif français.