L'Opéra de Beijing daterait de 1790,
année où une troupe provinciale donna une représentation pour le
quatre-vingtième anniversaire de l'empereur Qianlong de la dynastie
des Qing (1644-1911). Cette forme d'opéra fut popularisée en
Occident par l'acteur Mei Lanfang (1894-1961), qui aurait influencé
Charlie Chaplin.
L'Opéra de Beijing ne ressemble
guère à son équivalent européen. Les spectacles combinent chants,
danses, paroles, mimes et acrobaties et comportent quatre types de
rôles : 1. Le « sheng », principal rôle masculin, comprend les
rôles d'homme âgé reconnaissable à sa barbe (lao sheng), les rôles
d'adolescent ou de jeune premier (xiao sheng), et enfin le rôle de
guerrier spécialisé dans les acrobaties (wu sheng) ; 2. Les rôles
féminins « dan » sont au nombre de cinq : le « qing yi », femme
vertueuse d'âge mur, le « hua dan », la coquette, le « guimen dan
», jeune fille demeurant encore chez ses parents, le « wu dan »,
femme intrépide voire guerrière, le « lao dan », vieille femme ; 3.
Le « jing » ou visage peint peut être aussi bien un bandit qu'un
juge ou un général. Le choix des couleurs de son maquillage exprime
avec précision l'état d'humeur ou le grade du personnage. Le
caractère du « jing », toujours violent et exalté, s'exprime
parfaitement dans les scènes de violence et de combats ; 4. Le «
chou » ou bouffon est reconnaissable au disque blanc peint sur ses
yeux et son nez. Dans les rôles bienfaisants ce peut être un
personnage facétieux et excentrique ou bien franchement stupide,
dans les rôles malfaisants il peut s'avérer carrément méchant.
L'Opéra de Beijing a élevé la
technique du maquillage au rang d'art. Plus que tout autre
composant du rôle, il permet de reconnaître dès son entrée en scène
les nuances d'un personnage. On distingue deux types de "visages" :
les visages poudrés et les visages peints. Les visages poudrés sont
les plus courants. Yeux cernés de noir, sourcils étendus d'un trait
rejoignant la racine des cheveux, lèvres rouge vif, moins marquées
cependant chez les vieillards et les hommes d'âge mûr.
Mais c'est dans les visages peints
que l'art du maquillage en Chine confine à la démesure. Chez les «
jing » et, à un moindre degré, chez les « chou », le maquillage
aboutit à un véritable remodelage du visage de l'acteur, à
l'élaboration d'un masque vivant qui représente à lui seul le
raccourci symbolique du personnage. Le trait dominant du caractère
est exprimé par une couleur principale et nuancé par des couleurs
secondaires et par le dessin :
Le rouge correspond à la loyauté et
à la raison, c'est la couleur des héros.
Le violet, considéré comme une
sous-catégorie du rouge, signale les mêmes qualités mais
atténuées.
Le blanc est signe de ruse, de
caractère complexe. Utilisé seul, il désigne le traître.
Au contraire, le noir est utilisé
pour les personnages droits et honnêtes et, combiné à d'autres
couleurs, indique diverses sortes de caractères loyaux mais
rudes.
Le bleu est la couleur des
personnages courageux, arrogants voire féroces.
Le jaune associe à ces caractères
l'intelligence.
Le marron est la couleur des esprits
malfaisants et des tempéraments instables.
L'or et l'argent sont réservés aux
êtres surnaturels.
Si le maquillage met l'accent sur le
caractère psychologique et moral du personnage, les costumes de
l'Opéra de Beijing appliquent les mêmes principes à son statut
social. Le port de la robe chez les hommes est le signe d'une
condition sociale élevée, fonctionnaires civils, lettrés de haut
rang et officiers en tenue de cérémonie. Au combat, la robe est
remplacée par une longue armure dont le travail de broderie
rappelle cependant la robe. Au contraire, les gens du peuple ne
portent qu'une veste et un pantalon.
La classification des couleurs de
robes permet d'affiner le grade ou la fonction du personnage : on
reconnait un empereur à la couleur jaune, un haut dignitaire au
rouge, un haut fonctionnaire au violet, au vert ou au bleu foncé.
Enfin le costume est souvent agrémenté de manches extrêmement
longues qui jouent un rôle très important dans la gestuelle des
acteurs.
2003/09/26
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