"Il n'y a pas de grand terroir viticole qui ne soit pas un bel endroit." Ici et là, des tapis de verdure à géométrie variable qui colonisent plaines et montagnes à l'est du mont Helan dans la région autonome Hui du Ningxia, dans le nord-ouest de la Chine, s'enroulent en lanières au pied des buttes ou s'étagent à flanc de colline.
Derrière ces paysages bucoliques, la Chilienne Maria Teresa Romero Ponce vit son rêve de vigneronne. Depuis son arrivée à Stone&Moon Winery en 2021, elle produit du vin à base de nombreux cépages. Et cette année marque la mise sur le marché de son vin.
"La vinification de la variété marselan donne généralement un vin rouge. Mais j'ai essayé le rosé. J'ai été très surprise que beaucoup de gens reviennent et disent qu'ils aiment notre rosé, ce qui nous donne plus d'espoir de continuer à produire et de faire de bons vins", déclare Mme Ponce.
Les bouteilles qu'elle contribue à remplir se sont implantées solidement dans les marchés de Beijing, Shanghai, Shenzhen et du Shandong.
Pour elle, le vin n'est pas qu'une boisson, c'est une expression de la culture. Il raconte des histoires sur différentes terres, différentes personnes et leurs modes de vie.
La Chine est pour elle une nouvelle terre d'expérience dans la viticulture mondiale, après avoir travaillé dans plus de 15 établissements vinicoles hors de son pays d'origine, en France, en Australie, en Allemagne, aux Etats-Unis et en Italie.
"L'expérience au Ningxia est unique pour moi", explique Mme Ponce, son été chaud ressemble à ceux du sud du Chili et du sud de l'Australie. Cependant, les conditions météorologiques particulières tout au long de l'année sont beaucoup plus difficiles pour la culture de la vigne.
Mme Ponce compte parmi les quelque 60 vignerons et dégustateurs internationaux venus de 23 pays invités à travailler sur le développement des marques de vin du Ningxia, région considérée comme une révélation sur la carte mondiale de la production de vin, avec 170 cépages importés du monde entier en plus des raisins cultivés localement.
"Le vin est considéré comme une véritable langue courante avec laquelle la Chine peut raconter ses histoires au monde", explique Christelle Chêne, une vigneronne française qui travaille dans le vignoble Xige Estate à Yinchuan.
Cette Française est née en Bourgogne, et s'y connaît en vin. A l'université, elle a choisi le chinois comme spécialité, désirant se rendre dans l'empire du Milieu.
Après ses études, elle a commencé sa carrière dans le marketing du vin français en Chine. Forte de plus de dix ans d'expérience sur le marché et de connaissances sur les besoins des clients, elle a quitté les vignobles français pour s'installer au Ningxia en 2019, travaillant cette fois pour le marketing du vin chinois sur le marché international.
Selon elle, mélanger la culture chinoise à la culture occidentale est un bon moyen de développer l'industrie du vin en Chine. "Lorsque vous brassez des vins - originaires de l'Occident - dans une ambiance purement chinoise avec des architectures chinoises authentiques, il est naturel pour vous de réunir deux grandes cultures culinaires."
Alors qu'une conférence et une exposition internationales sur le vin se tiendront cette semaine, Mmes Chêne et Ponce s'attendent à ce que davantage de vignerons internationaux viennent au Ningxia.
"Différentes idées du monde entier aideront à produire de meilleurs vins avec créativité et originalité", fait savoir Mme Ponce.
