La Chine a lancé le vaisseau spatial habité Shenzhou-15 mardi soir, avec trois astronautes à bord devant rejoindre leurs collègues dans la station spatiale du pays, et effectuer un transfert de travail.
Le vaisseau spatial, transporté par une fusée porteuse Longue Marche-2F Y15, a décollé depuis le Centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine, selon l'Agence chinoise des vols spatiaux habités (China Manned Space Agency, CMSA).
Les astronautes de Shenzhou-15 effectueront, pour la première fois dans l'histoire spatiale chinoise, une relève de l'équipage en orbite avec les astronautes de Shenzhou-14, qui ont été envoyés à la station spatiale en juin, a indiqué la CMSA.
Cette relève permettra de vérifier la fiabilité du mode de relève de l'équipage régulier qui suivra, d'après Gao Xu, un concepteur supérieur de vaisseaux spatiaux à l'Académie des technologies spatiales de Chine.
Au cours de sa mission de six mois, l'équipage de Shenzhou-15 mènera des tests liés à la résidence à long terme dans la station spatiale chinoise au sein de sa configuration à trois modules, a indiqué Ji Qiming, assistant du directeur de la CMSA, lors d'une conférence de presse tenue lundi.
L'équipage de Shenzhou-15 déverrouillera, installera et testera quinze caissons d'expérience scientifique, et effectuera plus de 40 expériences et tests dans les domaines comme la recherche et l'application des sciences spatiales, la médecine spatiale et les technologies spatiales, d'après M Ji.
Ils effectueront des activités extravéhiculaires à trois ou quatre reprises et achèveront l'installation de la série de pompes étendues et de la plateforme de charge utile d'exposition sur le module laboratoire Mengtian, a précisé M. Ji.
Les taïkonautes doivent maîtriser les compétences d'opération sur la nouvelle combinaison spatiale extravéhiculaire, la cabine centrale du module Tianhe, les bras mécaniques et d'autres installations et équipements, ainsi que les méthodes concernées de traitement des défaillances d'urgence, d'après le Centre de recherche et de formation des astronautes de Chine. Ces demandes exigent des critères élevés en termes de force physique et de capacités d'opération extravéhiculaire.
L'équipage vérifiera le mode de sortie de la cabine du sas de fret sur le module Mengtian, et coopèrera avec l'équipe au sol pour réaliser six missions de sortie de fret. Il effectuera des tests réguliers de la plateforme, des travaux de maintenance et la gestion des affaires de la station spatiale, a indiqué M. Ji.
En outre, l'équipage de Shenzhou-15 effectuera des exercices de protection sanitaire en orbite, ainsi que des formations et des entraînements, a ajouté M. Ji.
