La Chine effectuera davantage de missions d'exploration de l'espace lointain dans les 10 à 15 prochaines années, a déclaré Wu Weiren, concepteur en chef du programme d'exploration lunaire de la Chine et académicien de l'Académie chinoise d'Ingénierie, lors d'une récente interview.
Selon lui, la Chine a planifié la quatrième phase de son programme d'exploration lunaire, dont les missions Chang'e-6, Chang'e-7 et Chang'e-8.
Parmi elles, la mission Chang'e-6 a pour objectif de collecter des échantillons de la face cachée de la Lune et de les ramener sur Terre. En cas de succès, ce sera la première fois que l'humanité accomplira une telle mission, a indiqué M. Wu.
"Chang'e-5 a rapporté 1.731 grammes de sol lunaire de la face visible de la Lune. Nous espérons que Chang'e-6 collectera plus d'échantillons de la face cachée et atteindra notre objectif de 2.000 grammes," a-t-il poursuivi.
En ce qui concerne les autres missions lunaires, Chang'e-7 s'atterrira au pôle sud de la Lune et effectuera un survol à la recherche d'eau dans les grottes du pôle sud de la Lune, qui ne voit jamais la lumière du soleil, selon le concepteur en chef.
Chang'e-8, qui sera lancée vers 2028, constituera la base d'une station de recherche scientifique au pôle sud de la Lune avec Chang'e-7, a déclaré M. Wu, ajoutant que la station comprendrait un orbiteur lunaire, un atterrisseur, un rover, un véhicule volant et plusieurs instruments scientifiques.
"Nous souhaitons coopérer avec d'autres pays pour construire une station de recherche scientifique lunaire d'ici 2035 et réaliser une conception conjointe, une étude conjointe, un partage de données scientifiques et une gestion commune de la station", a expliqué M. Wu.
Selon lui, la Chine étudie la faisabilité de créer des communications Internet sur la Lune afin d'intégrer le relais de données, la navigation et la télédétection, ce qui devrait permettre une gestion efficace des sondes lunaires.
Concernant les petits corps célestes, M. Wu a indiqué que la Chine envisageait d'effectuer un échantillonnage d'astéroïdes dans les 10 à 15 prochaines années et se préparait à mener une mission de défense planétaire dotée d'un plan global sur la détection, l'alerte précoce et le détournement des petits corps célestes présentant des menaces potentielles pour la Terre.
Parallèlement, la Chine envisage également de prélever des échantillons de Mars et de mener une exploration interplanétaire de Jupiter et d'Uranus. L'exploration du Soleil et l'envoi d'une sonde aux confins du système solaire sont également envisagés, a affirmé M. Wu.
"Nous développerons également un lanceur lourd avec une poussée au décollage d'environ 4.000 tonnes pour envoyer des astronautes sur la Lune et sur Mars", a ajouté M. Wu.
