La Chine prépare des kits de test contre la variole du singe et pourrait « développer un vaccin d'ici un an » si nécessaire

Alors que trois pays européens ont imposé des quarantaines obligatoires aux patients atteints par la variole du singe et que le Canada et les États-Unis auraient passé des commandes de millions de doses de vaccins utilisés à la fois contre la variole et la variole du singe, le public chinois s'est demandé si la Chine allait elle aussi être confrontée au risque de variole du singe et si le pays avait des préparatifs en place pour protéger les gens contre l'infection.

Plusieurs fabricants chinois de kits de test contactés lundi par le Global Times ont déclaré avoir développé des kits de test d'acides nucléiques pour la variole du singe, qui peuvent être rapidement mis en production de masse et lancés sur le marché intérieur une fois approuvés par le gouvernement.

Parallèlement, des experts ont souligné qu'il n'y avait pas de problèmes technologiques dans le développement d'un vaccin contre la variole du singe et qu'un examen spécial rapide par l'administration chinoise des produits pharmaceutiques pourrait aider le pays à développer le vaccin d’ici environ un an.

Le virus de la variole du singe a été identifié pour la première fois chez l'Homme en République démocratique du Congo en 1970. Plusieurs semaines après avoir été infectés, les individus peuvent présenter des symptômes tels que de la fièvre, des maux de tête, un gonflement des ganglions lymphatiques et des douleurs musculaires, qui sont suivis plusieurs jours plus tard par une éruption pustuleuse très caractéristique.

Les données de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) ont montré qu’en date de samedi, 92 cas confirmés et 28 cas suspects de variole du singe avaient été signalés dans 12 États membres qui ne sont pas endémiques pour le virus de la variole du singe, sans décès associé à ce jour.

Les cas confirmés et suspects ont été principalement signalés par le Royaume-Uni, l'Espagne et le Portugal, tandis que les autres provenaient d'Australie, de Belgique, du Canada, de France, d'Allemagne, d'Italie, des Pays-Bas, de Suède et des États-Unis.

La Belgique est devenue le premier pays à imposer une quarantaine obligatoire de 21 jours pour les patients atteints de variole du singe, après avoir signalé 4 cas de la maladie la semaine dernière.

Plus tard, le Royaume-Uni et les Pays-Bas ont également ordonné une quarantaine de trois semaines pour les contacts à haut risque des patients atteints de variole du singe.

Les États-Unis et le Canada ont respectivement commandé 13 millions et 500000 doses d'un vaccin qui protège contre la variole du singe.

En réponse aux préoccupations du public chinois, Tan Wenjie, scientifique en chef de l'Institut national de contrôle et de prévention des maladies virales, a déclaré aux médias que le Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies (CDC Chine) avait élaboré un plan technique d'intervention d'urgence pour la variole du singe, qu’il avait stocké des réactifs de détection pour la variole du singe et avait organisé une formation sur les tests PCR d'acides nucléiques de la variole du singe pour les professionnels des CDC provinciaux et municipaux.

Le scientifique a noté que la Chine disposait d'un stock d'urgence à long terme de vaccin antivariolique et que des millions de doses de vaccin antivariolique étaient facilement disponibles pour une vaccination d'urgence.

Historiquement, la vaccination contre la variole s'est révélée protectrice contre la variole du singe. Cependant, comme l'OMS a déclaré l'éradication de la variole en 1980, l'immunité croisée de la vaccination contre la variole serait limitée aux personnes âgées, et il y aurait peu d'immunité contre la variole du singe chez les jeunes vivant dans des pays non endémiques, puisque le virus n'y a jamais été présent.

Le vaccin contre la variole du singe pourrait être développé sur la base d'une vaccine scellée et ensuite être utilisé chez l'Homme, a déclaré lundi au Global Times Jiang Chunlai, professeur à l'École des sciences de la vie de l'Université de Jilin.

Un vaccin fabriqué à partir de cette vaccine pourrait protéger les gens contre la variole du singe et serait un meilleur choix pour la Chine qu'un vaccin ciblant le virus de la variole du singe, a affirmé le professeur.

Le vaccin contre la variole et le vaccin contre la variole du singe ne peuvent être fabriqués que sous forme de vaccins vivants atténués, et développer un tel vaccin depuis le début prendrait très longtemps avec une plus grande incertitude. À l’inverse, il ne faudrait environ qu’un an à la Chine pour développer un vaccin basé sur la vaccine scellée, a-t-il expliqué.

« Il n'y aurait aucun problème technologique pour que la Chine développe un vaccin qui protège contre la variole du singe. Le vaccin pourrait rapidement passer par un examen gouvernemental si la situation devenait très urgente », a déclaré lundi Feng Duojia, président de l’Association chinoise de l’industrie des vaccins.

Le fabricant chinois de kits de test Liferiver Bio-Tech a annoncé dimanche soir que son kit de test d'acides nucléiques pour la variole du singe avait passé la certification CE dans l'Union européenne (UE) et avait reçu des commandes en Chine et à l’international.

Plusieurs autres fournisseurs de tests ont déclaré avoir développé des kits pour détecter la variole du singe, notamment Jiangsu Bioperfectus Technologies, Daan Gene Co, Hybribio et Sansure Biotech. Mais ces kits ne sont actuellement destinés qu'au contrôle des maladies ou à la recherche en Chine, car l'enregistrement national n'a pas encore commencé.

« Nous avons lancé les “Kits de test PCR en temps réel du virus de la variole du singe” sur le marché international, et le produit a été mis en service dans plus de 10 centres nationaux de contrôle des maladies, laboratoires centraux nationaux et laboratoires d'aéroport », a indiquélundi un membre du personnel de Jiangsu Bioperfectus Technologies au Global Times, affirmant que le processus de demande du marquage CE était en cours.

Le Global Times a appris lundi d'un employé de Daan Gene Co que la société avait entamé le processus d'enregistrement CE pour son test de variole du singe et qu’elle surveillait de près la situation de l'application nationale pour l'enregistrement des certificats à usage public, qui dépend de la demande du marché chinois et des politiques nationales.

Le produit pourrait être mis en production de masse et commercialisé très rapidement après l'approbation du gouvernement, car l'entreprise pourrait utiliser les lignes de production actuelles servant à fabriquer des réactifs de détection du COVID-19, a noté l'employé.