Le chemin de fer Chine-Laos entre en service

Le chemin de fer Chine-Laos, un projet historique de coopération de haute qualité lié à l’initiative « La Ceinture et la Route », a été mis en service vendredi.

Xi Jinping, secrétaire général du Comité central du Parti communiste chinois et président chinois, et Thongloun Sisoulith, secrétaire général du Comité central du Parti révolutionnaire populaire lao et président laotien, ont assisté conjointement à l'ouverture du chemin de fer par liaison vidéo.

Le chemin de fer électrifié, qui transportera à la fois des voyageurs et des marchandises, parcourt 1 035 km, dont 422 km au Laos, de la ville de Kunming, capitale de la province du Yunnan (sud-ouest de la Chine), à la capitale laotienne Vientiane.

En tant que projet de connexion entre l'initiative « La Ceinture et la Route » initiée par la Chine et la stratégie du Laos visant à se convertir d'un pays enclavé à une plaque tournante terrestre, il réduira le temps de trajet entre les deux villes à environ 10 heures. Des trains à grande vitesse élégants circuleront à une vitesse de 160 km/h, à travers les montagnes et les vallées.

Dès le 3 décembre après-midi, des trains de voyageurs ont quitté respectivement les gares de Kunming et de Vientiane en même temps.

Le chemin de fer Chine-Laos traverse des zones riches en faune, notamment des éléphants d'Asie sauvages. Les développeurs ont contourné des zones écologiquement sensibles, construit des ponts et mis en place des clôtures de protection pour minimiser l'impact du projet sur l'environnement.

La construction de la section Laos a commencé en décembre 2016, et la construction de la partie chinoise reliant Yuxi et la ville frontalière de Mohan a commencé en décembre 2015.

Un total de 167 tunnels et 301 ponts ont été construits le long des nouvelles sections s'étendant sur 900 km, après que les constructeurs ont surmonté de nombreuses difficultés techniques.

Le chemin de fer pourrait potentiellement augmenter le revenu global au Laos jusqu'à 21% sur le long terme, a déclaré la Banque mondiale dans un rapport l'année dernière. Selon le rapport, la section reliant Vientiane et Boten (à la frontière nord avec la Chine) pourrait fournir au Laos un lien terrestre avec les chaînes d'approvisionnement mondiales et régionales, ce qui pourrait rendre le pays plus attrayant pour les investisseurs, créer de nouveaux emplois et accélérer la croissance économique. 

De nombreux exportateurs passeront du transport routier au chemin de fer, et le coût du transport à travers le Laos pourrait être réduit de 30 à 40 %, a de son côté affirmé Valy Vetsaphong, vice-président de la Chambre nationale de commerce et d'industrie du Laos. En tant qu'élément important du réseau ferroviaire trans-asiatique, le chemin de fer servira de « clé d'or » pour la connexion du Laos avec la Chine et d'autres pays de l'ASEAN, notamment la Thaïlande et la Malaisie, a pour sa part souligné Xiao Qianwen, directeur exécutif de la société Laos-China Railway Co., Ltd., une co-entreprise basée dans la capitale laotienne Vientiane, ajoutant que cela aura un impact positif sur la coopération économique dans la zone franche Chine-ASEAN et dans la sous-région du Grand Mékong.

Pour Sida Phengphongsawanh, 22 ans, une employée laotienne, le projet ferroviaire sera une aubaine pour son pays. « Personnellement, le chemin de fer m'a donné un emploi stable. Au niveau national, le chemin de fer peut conduire au développement à plusieurs niveaux et à tous les niveaux du Laos », a déclaré la jeune femme.