Une étude chinoise a découvert 142 coronavirus de chauve-souris liés à celui qui a provoqué l'épidémie de SRAS il y a près de deux décennies, mais aucun étroitement lié au virus qui a causé la COVID-19, a rapporté le South China Morning Post.
Dans un article téléchargé sur le serveur de préimpression Research Square lundi, des chercheurs de l'Institut de biologie pathogène de Beijing ont révélé qu'ils avaient collecté et testé des échantillons de plus de 4.700 chauves-souris dans des régions de Chine depuis janvier 2020, s'ajoutant aux milliers testés depuis 2016.
Les dernières recherches sur les chauves-souris, considérées comme l'espèce d'origine du virus, se sont concentrées sur les échantillons collectés sur plus de 13.000 chauves-souris de 56 espèces à travers 14 provinces depuis 2016.
Les scientifiques suggèrent que les virus considérés comme les plus proches du SRAS-CoV-2 sont "extrêmement rares" chez les chauves-souris en Chine.
"Ce sont les premiers nouveaux échantillonnages que j'ai vus de la part d'un groupe bien connu de scientifiques chinois sur le coronavirus lié au SRAS chez les chauves-souris en Chine depuis la pandémie", a déclaré Peter Daszak, cité par le journal. M. Daszak est un écologiste spécialisé dans les maladies et a participé à une étude menée par l'Organisation mondiale de la santé en Chine au début de cette année.
Leo Poon Lit-man, de l'université de Hong Kong, a qualifié ces travaux d'étape importante pour aider les chercheurs à déterminer les régions et les espèces susceptibles d'abriter des virus plus proches.
