Les taïkonautes chinois ont commencé à aménager leur nouvelle « maison » dans l'espace

Les taïkonautes arrivés à bord du module central de la station spatiale chinoise ont commencé à préparer leur résidence en orbite pour les opérations qui auront lieu au cours des trois prochains mois.

Selon l'Agence chinoise de l'espace habité, dès que les trois membres d'équipage (le général de division Nie Haisheng, le général de division Liu Boming et le colonel senior Tang Hongbo) se sont mis à flotter dans le module central, nommé Tianhe, ou « Harmonie Céleste », le 17 juin après-midi, ils ont commencé à configurer les générateurs électrolytiques d'oxygène, installer des réservoirs d'eau et aménager leurs dortoirs.

Après avoir terminé ces tâches, ils ont profité de leur premier sommeil à bord du module, le plus gros vaisseau spatial que la Chine a construit et première section centrale de la station spatiale permanente, appelée Tiangong, ou « Palais Céleste ».

Après leur réveil le lendemain matin, Nie Haisheng et ses compagnons d'équipage ont commencé à déballer l'équipement de signal Wi-Fi et à installer et régler les appareils, a indiqué l'agence dans un communiqué de presse. Sun Jun, contrôleur en chef du programme Tiangong au Centre de contrôle aérospatial de Beiing, a de son côté précisé que l'équipement Wi-Fi à l'intérieur du module central est connecté via des satellites relais avec le réseau de communication du contrôle au sol. « Cela permet à nos taïkonautes de parler avec les membres de leur famille ou leurs collègues ou même de passer des appels vidéo », a-t-il ajouté.

Les taïkonautes entrent dans le module central de la station spatiale chinoise depuis le vaisseau spatial Shenzhou XII le 17 juin 2021. L'équipage a commencé à préparer sa résidence en orbite pour les opérations des trois prochains mois. (Photo/Xinhua)

Les trois taïkonautes sont également entrés le 18 juin dans le vaisseau cargo Tianzhou 2 pour commencer à déplacer leurs matériaux vivants et leurs charges utiles de mission vers le module de base.

Tianzhou 2, le deuxième vaisseau spatial cargo chinois, a transporté 6,8 tonnes de fournitures pour Tianhe lors de son amarrage le 29 mai, dont 2 tonnes de propulseurs, plus de 160 colis de matériel vivant et expérimental ainsi que deux combinaisons extra-véhiculaires, chacune pesant environ 100 kilos, pour permettre aux taïkonautes d'effectuer des activités en dehors du module de base.

Au cours des prochains jours, l'équipe continuera à déballer le matériel à l'intérieur de Tianhe et Tianzhou 2 et à organiser ses quartiers d'habitation et son lieu de travail. Dans le même temps, les taïkonautes effectueront des tests d'appareils internes.

L'équipage a été transporté vers Tianhe le 17 juin matin à bord du vaisseau spatial Shenzhou XII par une fusée porteuse Longue Marche 2F qui a décollé du centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine, embarquant pour le septième vol spatial habité du pays, qui durera trois mois.

La mission Shenzhou XII fait partie de l'ambitieux programme de station spatiale de la Chine qui vise à achever une station à trois composants en orbite terrestre basse à environ 400 kilomètres au-dessus du sol avant la fin de 2022.

Dans un avenir proche, trois missions habitées et trois vols cargo robotisés seront effectués pour la construction de la station. Deux grands laboratoires seront également emportés dans l'espace pour faire le lien avec la station.