Tianzhou-2 se prépare à envoyer la 2e partie de la station spatiale chinoise

A la suite de l’atterrissage réussi de la sonde chinoise Tianwen-1 sur Mars samedi dernier, la ferveur de la Chine envers l’exploration spatiale n’est pas près de retomber, alors que le vaisseau cargo Tianzhou-2 est en cours d’installation sur son site de lancement, suscitant un enthousiasme renouvelé pour cette mission qui doit envoyer prochainement la deuxième section de la station orbitale chinoise après l’envoi du module central Tianhe (« Harmonie céleste ») à la fin avril.

Le vaisseau cargo emportera à son bord des produits de base pour les astronautes, des appareils de laboratoire et des équipements de maintenance, mais aussi des systèmes d’alimentation et du carburant pour alimenter les vaisseaux en orbite, a précisé la CMSA.

D’après le plan de mission, Tianzhou-2 transportera deux combinaisons spatiales, divers matériaux pour la plateforme et suffisamment de consommables pour que trois astronautes puissent vivre en orbite pendant trois mois. Il ira à la rencontre et s’amarrera au module central Tianhe, le réapprovisionnera en carburant et commencera ensuite son vol de combinaison.

Si tout se déroule comme prévu, Tianzhou-2 devrait être lancé à la fin du mois de mai pour s’amarrer au module central Tianhe et effectuer des opérations autonomes de réapprovisionnement en carburant et de ravitaillement, indiquait au mois d’avril l’Académie chinoise de technologie des lanceurs (CALT pour China Academy of Launch Vehicle Technology).

L’une des technologies clés qui sera envoyée dans l’espace à bord du vaisseau cargo est le système de traitement et de régénération des urines, explique Li Jiandong, l’ingénieur en charge du système.

« C’est une percée majeure dans le recyclage des ressources en eau dans l’espace. Il s’agit d’une étape cruciale pour permettre le séjour de longue durée des astronautes en orbite, qui joue un rôle de soutien fondamental dans la construction et les opérations de la station spatiale de la Chine », ajoute un haut responsable de la CASIC (China Aerospace Science and Industry Corporation).

Six litres d’urine permettent d’extraire 5 litres d’eau distillée et le taux de production d’eau maximum est de 2,5 litres par heure, indique la CASIC. Le système de recyclage des eaux usées a permis de réduire de façon considérable la charge du vaisseau cargo et les coûts opérationnels de la station spatiale.

Le lancement du vaisseau habité Shenzhou-12 est prévu pour le mois de juin. Il permettra d’envoyer trois astronautes en orbite pendant près de trois mois, au cours desquels le système de support de vie et la maintenance seront testés.

« Le vaisseau cargo Tianzhou-3 sera lancé en septembre et le vaisseau habité Shenzhou-13 suivra en octobre », a déclaré dimanche Hao Chun, le directeur de la CMSA.

A la suite du lancement de Tianzhou-2, neuf autres missions ont été mises en place pour la construction de la toute première station spatiale chinoise, qui devrait être opérationnelle d’ici 2022. Sur ces neuf missions, il y en aura deux pour les modules, trois pour les vaisseaux cargo et quatre pour les vaisseaux habités.