Des scientifiques chinois ont découvert la première preuve de l'alignement de la vitesse tridimensionnelle sur l'axe de rotation d'un pulsar à l'aide du plus grand radiotélescope du monde.
Sur la base des observations du radiotélescope chinois sphérique de 500 mètres d'ouverture (Five-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope, FAST) , une équipe de recherches dirigée par les Observatoires astronomiques nationaux de l'Académie des sciences de Chine a fait des études sur le rémanent de supernova (supernova remnant, SNR) S147.
La découverte, publiée dans le dernier numéro de la revue Nature Astronomy, met en lumière le mystère concernant l'origine de la rotation du pulsar et marque le début de la recherche approfondie sur le pulsar en utilisant le FAST.
Les pulsars, aussi nommés étoiles à neutrons tournant très rapidement, proviennent de noyaux implosés d'étoiles mourantes massives par l'explosion de supernova, a noté Yao Jumei, membre de l'équipe.
Depuis des décennies, les scientifiques ont trouvé des preuves fondées sur des observations de l'alignement de la vitesse sur l'axe de rotation dans de jeunes pulsars. La relation entre l'axe de rotation de pulsars et leurs vecteurs de vitesse spatiaux a pourtant été limitée sur le plan céleste bidimensionnel perpendiculaire à la ligne de mire, en raison des difficultés à contraindre la vitesse radiale.
En se concentrant sur le pulsar J0538+2817 dans le SNR S147 et à l'aide de la technique de scintillation, les chercheurs ont pour la première fois obtenu sa location radiale par rapport à la frontière du SNR et sa vitesse radiale.
"Nous avons obtenu la vitesse tridimensionnelle en combinant la vitesse transversale mesurée auparavant," a déclaré M. Yao.
L'analyse de polarisation a permis de déterminer la direction de l'axe de rotation tridimensionnelle. L'angle le mieux adapté entre ces deux vecteurs s'est avéré être d'environ 10 degrés, ce qui est la première mesure de ce type en trois dimension.
