Lors d'un tournoi de football caritatif organisé dans la province du Shaanxi (nord-ouest de la Chine), Wang Shasha a impressionné les spectateurs non seulement parce qu'elle était la seule femme sur le terrain, mais aussi parce qu'elle était l'une des meilleurs joueurs.
L'ancienne footballeuse professionnelle âgée de 30 ans est aujourd'hui enseignante à l'Université d'éducation physique de Xi'an, footballeuse acrobatique et célébrité de l'internet avec plus de 230.000 fans sur Douyin, une plateforme chinoise de partage de vidéos.
"J'espère que de plus en plus de jeunes, surtout des filles, tomberont amoureuses du football et pourront vivre une belle vie après avoir vu mon histoire", a déclaré Mme Wang à Xinhua.
"Footballeuse légende, Sun Wen, est mon idole. Cette 'Rose de fer' m'a beaucoup inspirée quand j'étais très petite", indique Mme Wang, ajoutant qu'elle a été invitée à jouer au football par son professeur d'éducation physique lorsqu'elle était à école primaire.
Mme Wang a conquis le cœur des spectateurs dans les tribunes grâce à ses performances exceptionnelles, mais elle n'a pas pu obtenir le soutien de sa mère, qui pensait que les filles devaient être simplement belles et se concentrer à leurs études universitaires. Ce n'est que lorsqu'elle a été acceptée par un bon lycée qu'elle a obtenu le consentement tacite de sa mère.
"En fait, les filles ont le pouvoir et les compétences pour jouer au football, je crois que de plus en plus de parents devraient soutenir leurs filles", indique Mme Wang.
A l'âge de seize ans, Mme Wang a été sélectionnée dans l'équipe provinciale des jeunes. Plus tard, elle a rejoint un club professionnel de la ville de Hangzhou, dans la province du Zhejiang (est de la Chine).
Deux ans plus tard, alors que Mme Wang était prête à gravir les échelons et à participer à l'équipe nationale de jeunes, elle a été freinée par des blessures.
"C'était une période difficile pour moi. Après avoir beaucoup réfléchi pendant une semaine, j'ai décidé de prendre ma retraite et d'aller à l'université", indique Mme Wang.
Mettre fin à sa carrière professionnelle n'a pas signifié la fin de sa passion pour ce sport. Au contraire, c'était un tout nouveau départ, puisqu'elle est devenue professeure de football après l'obtention de son diplôme.
"La carrière d'une joueuse professionnelle peut être courte, mais le football fera toujours partie de ma vie", déclare-t-elle.
Mme Wang a fait beaucoup d'efforts pour promouvoir ce sport, notamment en publiant de courtes vidéos. Durant l'été 2018, Mme Wang a pris quelques courtes vidéos lorsqu'elle a joué au football à Xi'an. Une vidéo montrant qu'elle joue au pied des remparts de la ville a reçu 10 millions de vues.
Pour attirer davantage d'amateurs adolescents, Mme Wang a commencé à pratiquer le football acrobatique. Elle s'entraîne trois heures par jour, et il lui faut encore trois heures pour faire de courtes vidéos.
"Le football est mon meilleur ami. Même s'il faut du temps pour réaliser les vidéos, ma passion pour ce sport m'a poussé à continuer", indique Mme Wang.
"Beaucoup de gens pensent que le football acrobatique est seulement une sorte de représentation, mais à mon avis, la pratique du football acrobatique peut aider à améliorer la possession du ballon", indique Mme Wang, elle essaie également de concevoir des projets d'entraînement au football acrobatique pour ses élèves.
"Le football acrobatique est attrayant pour le public, il peut ainsi contribuer à promouvoir le sport", ajoute-t-elle.
Avec ses étudiants, Mme Wang a mis en scène le 15 septembre 2020 ses superbes figures de football acrobatique libre lors d'un gala pour la célébration du compte à rebours, un an avant les 14e Jeux nationaux de Chine.
Lors du tournoi de football caritatif du Shaanxi en 2020, Mme Wang et ses coéquipiers ont aidé à collecter plus de trois millions de yuans (environ 440.000 de dollars) pour soutenir l'éducation des étudiants pauvres dans la province.
"L'équipe nationale de football féminine chinoise a remporté la Coupe d'Asie pendant sept années consécutives et a été finaliste aux Jeux olympiques d'Atlanta en 1996. Je suis sûre que davantage de filles talentueuses pourront se tenir sur un terrain de football qu'un jour nos "Roses de fer" retrouveront leur gloire d'antan", indique Mme Wang.
