Les vaccins chinois montrent un effet préliminaire sur la plupart des variants du coronavirus

Après qu'une souche de coronavirus analysée parmi les cas récents de Beijing se soit avérée identique à un variant au Royaume-Uni, le public a commencé à faire part de ses inquiétudes concernant l'efficacité des vaccins chinois, en particulier après que des scientifiques ont découvert que les nouveaux variants au Royaume-Uni, en Afrique du Sud et au Brésil étaient plus contagieux que le virus original.

Une source travaillant chez le principal producteur chinois Sinovac a apporté mercredi des nouvelles encourageantes, affirmant que les résultats préliminaires montraient que les anticorps administrés par le vaccin de Sinovac pouvaient neutraliser les variants britannique et sud-africain, bien qu'un rapport détaillé des scientifiques n'ait pas encore été publié.

Des scientifiques chinois travaillent avec les producteurs de vaccins nationaux pour étudier les diverses mutations du virus, et des études en laboratoire sont en cours pour comprendre la menace potentielle que cela pourrait poser sur les vaccins chinois.

Les trois variants au Royaume-Uni, en Afrique du Sud et au Brésil ont développé des modifications de la protéine de pointe – un élément clé qui lie le virus aux cellules humaines. Le variant britannique a été trouvé dans plus de 60 pays, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), tandis que le variant sud-africain a été détecté dans plus de 20 pays.

Le travail anti-épidémique pourrait devenir plus difficile à mesure que les formes mutées du virus se propagent plus facilement, a déclaré Feng Zijian, directeur adjoint des Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC) chinois, lors d'une conférence de presse mercredi.

M. Feng a souligné que les mutations ne se sont pas avérées comme pouvant provoquer des changements significatifs dans la virulence ou l'antigénicité du coronavirus.

Alors que la Chine fera bientôt face à sa plus grande migration humaine annuelle pendant les prochaines vacances de la fête du Printemps, les experts appellent à des mesures de prévention et de contrôle plus strictes pour contenir le risque élevé de propagation du virus.

Les vaccins chinois montrent un effet préliminaire contre la plupart des variants, à savoir ceux du Royaume-Uni et d'Afrique du Sud, alors qu'une conclusion similaire pour le variant brésilien nécessite encore des tests supplémentaires, ont fait savoir des experts.

Les tests contre le variant brésilien pourraient débuter bientôt, si les scientifiques obtiennent la souche réelle du variant à partir de cas importés, a déclaré la source anonyme chez Sinovac, notant que l'étude en laboratoire nécessitait des installations de haut niveau telles que des laboratoires de biosécurité de niveau 3.

Zhang Yuntao, vice-président et scientifique en chef d'un autre grand fabricant chinois, China National Biotec Group (CNBG), a déclaré mercredi que les données actuelles montraient que les vaccins inactivés contre le COVID-19 du groupe pouvaient protéger les receveurs contre divers variants du coronavirus existants, dont ceux du Royaume-Uni, d'Afrique du Sud et du Nigéria.

Un responsable du département chinois de la santé, Zeng Yixin, a fait savoir le 9 janvier que le mécanisme conjoint chinois de prévention et de contrôle avait évolué rapidement et avait créé un groupe de recherche spécialisé sur les variants.

Par rapport à d'autres types de vaccins, les vaccins inactivés et les vaccins à ARNm (ARN messagers) sont les deux qui répondent le plus rapidement et le plus efficacement aux mutations, a indiqué jeudi Shao Yiming, membre du CDC chinois qui a été impliqué dans l'approbation du vaccin contre le COVID-19 en Chine.

Même dans le pire des cas, les vaccins inactivés pourraient être repensés et modifiés pour un meilleur ajustement en moins de trois mois si nécessaire, a affirmé M. Shao. « Mais d'autres moyens plus technologiques pourraient ne pas être aussi rapides. »

« En théorie, un vaccin à ARNm a plus d'avantages contre les variants. Les réponses immunitaires humorales et cellulaires à l'ARN, comparées uniquement à la réponse immunitaire humorale aux vaccins inactivés, ressemblent davantage à une épée à double tranchant pouvant faire face aux variations potentielles », a déclaré jeudi Zhuang Shilihe, un clinicien basé à Guangzhou qui étudie de près les vaccins.

De plus, l'un des principaux avantages de l'ARNm est qu'il peut être repensé et fabriqué pour répondre aux changements de souches dans les plus brefs délais, ce que d'autres types de vaccin peuvent difficilement atteindre, a ajouté M. Zhuang.

Les géants du vaccin Pfizer et BioNTech ont annoncé mercredi que leur dernière étude montrait que les anticorps des personnes qui avaient reçu leur vaccin à ARNm contre le COVID-19 neutralisaient efficacement le coronavirus ayant une mutation clé qui se trouve également dans deux souches hautement transmissibles.

Les scientifiques d'Oxford se préparent à concevoir de nouvelles versions de vaccins contre le COVID-19 pour faire face au risque de variants, ont rapporté mercredi divers médias.

Les scientifiques pourraient assister à un scénario similaire à celui des vaccins contre la grippe, qui changent chaque année pour faire face à tout changement dans les virus en circulation, a noté M. Zhuang.