Le Centre pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) de Chine a annoncé avoir détecté la présence de nouveau coronavirus vivant sur des emballages extérieurs de cabillaud surgelé importé dans la ville côtière de Qingdao (province de Shandong). Il a cependant confirmé que le risque que la population soit infectée en touchant ou en mangeant des produits surgelés était faible.

Le CDC a fait cette annonce samedi dernier sur son site internet. C’est la première fois au monde que le nouveau coronavirus vivant a été isolé à partir de l’emballage extérieur d’aliments provenant de la chaîne du froid.

« Cela prouve que le contact avec un emballage contaminé par le nouveau coronavirus vivant pourrait engendrer une infection. Les personnes travaillant dans le secteur du cabillaud surgelé courent un risque élevé. [...] Cette nouvelle découverte nous rappelle également d’être plus attentifs aux risques liés aux produits surgelés importés », a souligné le CDC.

Cette découverte a été réalisée au cours d’une enquête pour retrouver la source de récentes infections enregistrées à Qingdao. Entre le 11 et le 13 octobre, la ville a enregistré un foyer infectieux de 12 cas confirmés de coronavirus. Cette épidémie a entraîné une campagne de dépistage de 5 jours pour ses 11 millions d’habitants.

Selon le département local de la santé, la source de cette épidémie a été remontée jusqu’à deux dockers. Le virus se serait propagé à cause d’une mauvaise désinfection d’une salle de scanner partagée par des patients ayant contracté le Covid-19 et d’autres patients d’un hôpital.

Le CDC a précisé que le risque de contamination des aliments surgelés circulant en Chine était très faible, citant les résultats des tests aux acides nucléiques effectués récemment sur des échantillons prélevés dans le secteur.

Au 15 septembre, sur les 2,98 millions d’échantillons testés dans 24 régions de niveau provincial, dont 670 000 prélevés sur des produits ou emballages alimentaires issus de la chaîne du froid, 1,24 million sur les travailleurs du secteur et 1,07 million d’échantillons environnementaux, seuls 22 échantillons d’aliments ou d’emballages alimentaires de la chaîne du froid se sont révélés positifs au virus et leur charge virale était très faible. Par ailleurs, le nouveau coronavirus vivant a déjà été isolé lors de tests précédents.

« Jusqu’à présent, nous n’avons détecté au sein de la population aucune personne qui aurait été infectée après avoir touché ou ingéré des aliments provenant de la chaîne du froid. Les départements concernés ont intensifié leur surveillance et le dépistage des produits surgelés importés », affirme le CDC.

Le Centre note que la consommation quotidienne d’aliments provenant de la chaîne du froid est sûre, rappelant toutefois à la population de maintenir de bonnes habitudes sur le plan hygiénique et de séparer les aliments crus et cuits.

Dans son annonce, le CDC suggère que les personnes ayant des contacts étroits avec des aliments de la chaîne du froid, comme les employés des entreprises logistiques, améliorent leurs méthodes de prévention, évitent les contacts cutanés directs avec des produits de la chaîne du froid et fassent régulièrement des tests de dépistage aux acides nucléiques.