Au lac Zonag, dans la réserve naturelle nationale de Hoh Xil, situé dans la province chinoise du Qinghai (nord-ouest), les bébés antilopes et leurs mères trouvent leur chemin, sans se soucier du reste du monde.
Depuis plus d'une décennie, la paix domine cette terre mystérieuse et sacrée où règne une espèce rare, et aucun coup de feu n'a été entendu depuis 2009.
Cette espèce, appelée l'antilope tibétaine, est considérée comme un trésor dans la région. Chaque mai, les antilopes gestantes commencent leur migration annuelle vers la région du lac, également connue comme leur "terre d'accouchement".
Mais les braconniers avaient autrefois conduit cette espèce au bord de l'extinction. Au cours des années 1980, la population est passée de 200.000 à 20.000, lorsqu'elles ont été cruellement chassées pour des châles coûteux. Chaque châle, coûtant 50.000 dollars, a été fabriqué au prix de trois à cinq antilopes.
Pour freiner le braconnage rampant des antilopes tibétaines et les sauver de l'extinction, le gouvernement du Qinghai a aménagé une réserve naturelle en 1996. En 1997, elle a été élevée au rang de réserve naturelle nationale.
Grâce à la campagne anti-braconnage et à l'interdiction de la chasse illégale depuis des années, Hoh Xil abrite aujourd'hui plus de 70.000 antilopes tibétaines. Selon la réserve, aucun coup de feu n'a été entendu dans la région depuis 2009.
Choephel Tashi, chef de la station de protection du lac Zonag, témoigne des changements qui s'inscrivent dans l'histoire. Né et élevé dans une famille de gardes forestiers, il a consacré la majeure partie de sa vie à sa carrière pour protéger l'espèce et la terre, où il a même affronté des braconniers dangereux.
Chaque année, le Tibétain et ses collègues patrouillent à travers la région du lac, et sont prêts à tout pour cet animal qu'ils tiennent à cœur.
Alors que les bébés antilopes se dirigent de la région du lac vers leurs habitats en suivant leurs mères, les gardes s'attellent à ce que toutes les antilopes retournent saines et sauves.
"Certains bébés antilopes faibles peuvent prendre du retard et se séparer du troupeau pendant leur voyage", a expliqué M.Tashi.
Les véhicules ralentissent devant les antilopes qui traversent l'autoroute. Mais quand ils se rassemblent en grands groupes, les gardes ferment la route pour laisser passer les animaux en priorité afin qu'ils n'aient pas d'interaction avec les humains.
Fondée en 1997, à une altitude d'environ 4 500 mètres, la station de protection de Sonam Dargye est l'une des cinq stations de la réserve, qui jouent un rôle de premier plan dans la protection de la faune. Elle se présente aussi comme une vitrine pour les visiteurs et les bénévoles épris de cette terre vierge.
"Hoh Xil est l'une des régions ayant une bonne préservation de l'environnement écologique où vivent des animaux sauvages", a déclaré Tsering Dorje, garde de la station, en expliquant une carte accrochée dans la salle d'exposition.
En juillet 2017, Hoh Xil a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial et est aujourd'hui une destination attrayante pour les visiteurs du monde entier.
"En regardant le film la patrouille sauvage (un film sur la campagne anti-braconnage à Hoh Xil), j'ai eu beaucoup de chagrin pour les antilopes chassées et les gardes qui sont morts en les protégeant. Maintenant, en voyant les antilopes courir librement ici, je peux sentir la tranquillité et la paix de cette terre pure", a confié Liu Yan, une touriste de la ville de Guangzhou.
