Un épisode semblable aux inondations de 1998 « est peu probable »

Les troupes de la Police armée populaire chinoise et de l'Armée populaire de libération (APL) sont en train de se diriger vers les zones touchées par les inondations afin de renforcer les berges des fleuves et lutter contre les inondations, alors que 433 rivières du pays, en particulier celles situées le long des cours moyen et inférieur du fleuve Yangtsé, avaient vu des inondations dépassant les niveaux d'avertissement lundi.

Face à cette catastrophe potentielle, certains médias étrangers ont émis l'hypothèse que la Chine pourrait faire face à une répétition des inondations de 1998, malgré des investissements importants dans son système de conservation de l'eau.

Cependant, des analystes chinois ont rejeté ces préoccupations, affirmant que même si la situation pourrait être encore difficile pour les semaines à venir, voire même probablement le mois à venir, le nombre de victimes et de pertes seront moindres et le scénario de 1998 ne se répétera pas, et ce grâce aux projets de conservation de l'eau du pays – en particulier le projet des Trois Gorges –, à un mécanisme amélioré d'intervention d'urgence, aux hautes technologies et à la détermination et la confiance du peuple chinois,.

Précipitation vers les digues

Le ministère des Ressources hydrauliques a déclaré lors d'un point de presse lundi matin que 109 rivières avaient dépassé les niveaux d'eau de sécurité et que 33 rivières avaient enregistré leurs niveaux les plus élevés de l'histoire.

Dépasser la ligne de sécurité signifie que l'eau pourrait déborder. Dans une telle situation, le niveau de réponse le plus élevé doit être activé et le personnel doit être stationné 24h/24; les digues doivent être consolidées et surélevées et les résidents évacués.

Le ministère a indiqué que la situation le long du cours dominant du Yangtsé, comprenant de grandes villes comme Wuhan, était stable.

La situation dans le Jiangxi (est) fait elle partie des plus graves. Les stations hydrologiques du lac Poyang, la principale étendue d'eau du Jiangxi et le plus grand lac d'eau douce de Chine, ont toutes dépassé les niveaux d'alerte, et au moins quatre des stations hydrologiques ont dépassé le niveau record des inondations de 1998.

Le lac Poyang a atteint sa taille la plus grande de la dernière décennie, avec 4206 kilomètres carrés, soit 20% de plus que la moyenne de saison.

Dans l'enceinte de Wenguidao, dans le canton de Poyang, des travaux de construction d'urgence sont en cours pour réparer une brèche dans les digues, impliquant 300 ouvriers, 25 machines de construction et 150 véhicules, a fait savoir lundi au Global Times Zeng Mingyang, ingénieur participant aux efforts en première ligne.

Les eaux de crue du lac ont débordé dans l'enceinte de Wenguidao mercredi, inondant 62 kilomètres carrés de terres agricoles et six villages. Plus de 10000 villageois ont été évacués.

La brèche de 127 mètres de long a été fermée lundi soir, soit plus tôt que prévu, a indiqué M. Zeng.

« Les efforts sont menés 24h/24 avec des équipes qui alternent sur des périodes de travail de douze heures. Nous utilisons un GPS et un vélocimètre hydraulique pour nous aider à jeter les pierres au bon moment afin d’éviter qu'elles ne soient emportées par les eaux de crue », a expliqué M. Zeng.

À la rivière Xihe, dans le comté de Poyang, les soldats des forces de fusée de l'APL ont empilé des sacs de sable pour fortifier les digues dans une enceinte où le sol s’est dégradé. Si ces points faibles n'étaient pas renforcés, les digues pourraient s'effondrer à tout moment, mettant en danger 10000 villageois et détruisant 202 kilomètres carrés de terres agricoles.

L'eau de la rivière Changjiang, un affluent qui se jette dans le lac Poyang, a dépassé le niveau de la digue et se rapproche de la hauteur d'une « grande muraille de boue » construite en urgence. Si elle déborde, le centre du comté de Poyang à trois kilomètres de là sera menacé.

Quelque 500 soldats de la police armée populaire en provenance du quartier général du Jiangxi se sont précipités vers Changjiang pendant la nuit pour protéger les digues.

La plupart des villageois ont été évacués et quelques jeunes hommes sont restés pour effectuer des travaux logistiques. Ils ont offert de la nourriture et de l'eau aux soldats en première ligne et certains ont également aidé à transporter et à empiler des sacs de sable sur les digues.

Xia Shiwei, qui travaille à la Changjiang Bank, a déclaré lundi au Global Times que le niveau de l'eau avait légèrement baissé, mais que de fortes pluies étaient attendues à partir de demain, ce qui pourrait élever le niveau de 2 à 3 centimètres.

La plupart des personnes âgées dans deux villages pris en charge par M. Xia ont été évacuées, mais certaines ont refusé de quitter leur domicile. M. Xia et ses collègues tentent de les convaincre de s'installer dans des centres de soins temporaires en hauteur.

Lundi, Wang Zhonghua, un responsable du comté de Poyang, était en première ligne avec quelques centaines de policiers armés, des vétérans de la gestion urbaine, des responsables et des villageois volontaires. M. Wang a déclaré au Global Times que de nombreuses personnes, dont lui-même, souffraient d'insolation. La température locale lundi était de 33°C, avec 84% d'humidité.

« Nous resterons avec la digue jusqu'à la fin », a ajouté M. Wang.

Un test de capacité globale

Des analystes ont averti que la rupture des digues et les inondations dans le bassin du lac Poyang avaient également révélé les maillons faibles du travail de contrôle des inondations en Chine.

Alors que la mousson devrait apporter encore plus de pluie dans le bassin du Yangtsé fin juillet et début août, les inondations mettront à l'épreuve le système d'ingénierie de conservation de l'eau de la Chine, qui a subi des réformes majeures au cours des 22 dernières années après la catastrophe de 1998.

La Chine, avec son climat de mousson, a toujours été aux prises avec des inondations et des sécheresses, et la conservation de l'eau s’est retrouvée au centre de la gestion sociale à travers l'histoire.

Cette année, le déluge dans de nombreuses régions est plus fort que celui de 1998, et les eaux de crue ont dépassé les niveaux de 1998. Mais les pertes seront moindres, grâce au système de conservation de l'eau et au mécanisme de réponse d'urgence, ont affirmé des analystes. Selon eux, le projet des Trois Gorges et d'autres projets hydrauliques plus petits peuvent jouer un rôle important dans l'ajustement des pics d'inondation des bassins.

Mais les analystes ont noté que ces projets ne pouvaient que minimiser l'impact des inondations plutôt que de les éviter complètement, car des conditions météorologiques défavorables, comme les pluies de mousson plus longues de cette année à travers le bassin du Yangtsé, pourraient générer des résultats au-delà de la capacité des projets humains.

Gao Jianguo, membre du Comité national de prévention des catastrophes du ministère de la Gestion des urgences, a déclaré lundi au Global Times qu'après les inondations désastreuses de 1998, les villes chinoises avaient augmenté les niveaux de prévention des inondations, construisant des digues plus élevées et mettant en place des zones de débordement généralement sous forme de parcs en bord de rivière. Ces dispositions garantissent que les grandes villes comme Wuhan, dans la province du Hubei (centre), et Jiujiang, dans le Jiangxi, seront protégées contre des inondations historiques, a affirmé M. Gao.

Le gouvernement a également investi dans la consolidation de digues d'acier et de béton, principalement dans les villes, et des détecteurs de haute technologie peuvent aider à découvrir les points faibles à l'intérieur de ces digues, a-t-il indiqué.

Selon des analystes, les récentes inondations, qui sont les plus fortes dans le Jiangxi, ont également démontré la nécessité de faire avancer le projet de « retour des terres agricoles au lac », qui a été lancé après les inondations de 1998.

Il est presque impossible d'éviter une brèche si une digue de boue rurale est trempée dans l'eau pendant des semaines, comme ce qui se passe actuellement au Jiangxi, a déclaré M. Gao. La clé du contrôle des inondations dans ces zones est de construire des enceintes d’écoulement sans résidents. De telles enceintes pourraient être des terres agricoles la plupart des années, mais pourraient être inondées pour retenir l'eau pendant les années d'inondations majeures afin de protéger les zones résidentielles, a noté M. Gao.

Les inondations majeures de cette année sont un test non seulement du système de conservation de l'eau du pays, mais aussi de ses capacités globales à faire face aux catastrophes.

« Nous sommes toujours en train de remplir les rapports, et des conclusions pourront être prises lorsque la saison des pluies cessera », a ajouté M. Gao.