COVID-19 : les Etats-Unis devraient apprendre de la Chine pour éviter les cafouillages et le gâchis (SCMP)

La Chine a largement maîtrisé le COVID-19 en prenant des mesures draconiennes, suivies d’un programme de surveillance basé sur les technologies et la généralisation des tests. Les Etats-Unis sont toujours aux prises avec des réouvertures non coordonnées et prématurées. Contrairement aux plages et aux bars bondés aux Etats-Unis, les Chinois sont plus prudents dans la distanciation sociale, même pendant les congés annuels. 

Pourquoi l'économie américaine n’est-elle foncièrement pas aussi résistante au choc du COVID-19 ?

D’abord, le faible taux d’épargne des Américains. Même quelqu'un avec un salaire à six chiffres conduisant un véhicule de luxe peut vivre au jour le jour, couvert de dettes, y compris des prêts hypothécaires, des prêts-auto, des prêts-études et des factures de carte de crédit. En revanche, la Chine affiche un taux d'épargne des ménages parmi les plus élevés au monde.

Ensuite, considérons la société de consommation aux Etats-Unis. La consommation représente plus des deux tiers de l’économie américaine, largement axée sur les services. Déjà affaiblie par les droits de douane imposés lors de la guerre commerciale avec la Chine, la consommation américaine a plongé avec le COVID-19, en baisse de 7,5 % au premier trimestre.

Cette baisse est particulièrement marquée dans les restaurants, les voyages, les divertissements et le secteur des services, qui ont enregistré une baisse de plus de 10 % au premier trimestre. Des villes universitaires aux grandes villes, le commerce de détail a chuté. Certains des grands noms américains dans le commerce de détail ont déposé ou sont sur le point de déposer le bilan. Avec plus de 40 millions de chômeurs et un taux de chômage réel estimé à près de 20 %, l'effet multiplicateur d'une consommation en berne aggrave le chômage.

En revanche, la consommation représente moins de 40 % de l’économie chinoise. Cette sous-consommation est devenue une source de résilience en cette période difficile. La consommation pourrait remplacer les investissements comme principal moteur de la croissance et de la reprise en Chine.

Le COVID-19 fait passer les Américains de la consommation à l'épargne. Alors que la correction tardive de la surconsommation ralentira la reprise économique américaine, les consommateurs chinois peuvent être encouragés à surmonter leur sous-consommation. Certains gouvernements locaux ont distribué des coupons d'achat pour stimuler la consommation à court terme. Les mesures à long terme comprennent des filets de sécurité sociale plus solides, comme dans les soins de santé.

La vente au détail en ligne est omniprésente en Chine et peut prospérer malgré la distanciation sociale. La Chine est le plus grand marché de commerce en ligne au monde, représentant plus de la moitié des ventes mondiales en ligne. La combinaison du e-commerce, des paiements mobiles et de millions de chauffeurs-livreurs a permis aux consommateurs chinois de continuer à consommer sans quitter leur domicile.

Le secteur manufacturier représente près de 30 % du PIB chinois. La Chine possède des chaînes d'approvisionnement particulièrement profondes, larges et adaptables. Les usines chinoises ont augmenté leur production rapidement en faisant preuve de réactivité. Une grande partie de la demande chinoise de produits manufacturés peut être satisfaite par l’offre intérieure et est peu affectée par la perturbation dans les transports internationaux et le commerce mondial. 

Enfin, regardez les systèmes de production optimisés mais rigides aux Etats-Unis. La production et la distribution de denrées alimentaires aux Etats-Unis sont parmi les plus efficaces au monde. Ces systèmes concentrés et industrialisés sont optimisés pour des périodes normales, quand une grande quantité de produits alimentaires est distribuée aux restaurants. Mais lorsque les restaurants ferment, il n’est pas facile de les redistribuer dans les foyers. Les étagères des magasins étaient vides tandis que le lait était jeté dans les égouts. Le prix de la viande de porc a grimpé en flèche tandis que les prix du porc ont chuté.

En revanche, le système alimentaire chinois est moins mécanisé mais plus réactif. En plus des chaînes de supermarchés, il existe un large éventail d'épiceries et de marchés traditionnels, ainsi que les commandes en ligne auprès des exploitants agricoles. Les petits agriculteurs, bien que moins productifs que leurs homologues américains, peuvent parfois livrer leurs produits frais directement au consommateur final. 

Le COVID-19 a révélé de nombreuses faiblesses institutionnelles dans la société et l'économie aux Etats-Unis. Malgré ses nombreux atouts, l’économie américaine n'est pas structurée pour résister aux chocs pandémiques.

Avant le COVID-19, l'économie chinoise a progressé de 6,1 % contre 2,3 % aux Etats-Unis en 2019, soit une différence de moins de 4 points. D'après les dernières projections du Fonds monétaire international, l'économie américaine devrait se contracter de 8 % cette année tandis que la Chine pourrait encore croître de 1 %.

Au lendemain de l’épidémie de COVID-19, l’économie chinoise connaîtra une croissance beaucoup plus rapide que celle des Etats-Unis, accélérant leur convergence en termes de taille économique.