L'Australie n'accueillera sans doute pas de touristes étrangers en 2020, a indiqué mercredi son ministre du Commerce, du Tourisme et de l'Investissement, Simon Birmingham.
A ses yeux, la fermeture des frontières du pays a été cruciale dans le succès à empêcher la propagation du nouveau coronavirus.
Mais "il est malheureusement très improbable que notre crise sanitaire permette de faciliter la réouverture cette année aux déplacements étrangers", a-t-il confié au quotidien Australia Financial Review.
"J'espère que nous connaîtrons une percée concernant les vaccins et d'autres moyens de gestion qui changeront ça, mais aujourd'hui, le succès à l'international de l'Australie en matière de gestion et d'élimination du COVID est significativement conforté par les restrictions frontalières strictes que nous avons mises en place et je soupçonne qu'elles seront encore là pour un bout de temps", dit M. Birmingham.
En date de mercredi après-midi, l'Australie comptait 7.370 cas d'infection, soit 23 de plus en 24 heures.
Selon le Bureau australien de la statistique (ABS), les arrivées de l'étranger ont chuté de 99% par rapport à mai 2019.
Face à cette chute des touristes étrangers, laquelle a entraîné un recul de 30% de l'emploi dans le secteur hôtellerie-restauration, le gouvernement a encouragé ses compatriotes à faire preuve de "devoir patriotique" en passant leurs vacances sur l'île-continent.
Les autorités d'Australie-Méridionale et du Queensland ont ainsi annoncé la réouverture de leurs frontières intérieures aux touristes autochtones à compter de juillet, le Territoire du Nord devant suivre dans la foulée. En revanche, celles d'Australie-Occidentale disent encore attendre un avis sanitaire opportun.
Même si toutes les frontières intérieures rouvrent, un sondage de l'ABS paru mardi montre que plus de 60% des Australiens se disent peu à l'aise à l'idée de reprendre l'avion tant que le nouveau coronavirus rôde encore.
