Dix-neuf personnes sont mortes alors qu'elles luttaient contre un incendie de forêt dans la province chinoise du Sichuan (sud-ouest), ont annoncé mardi les autorités locales.
Parmi les victimes figurent 18 pompiers et un travailleur forestier local qui a guidé les pompiers. Ils ont été pris au piège dans l'incendie en raison d'un changement soudain de direction du vent mardi vers 2h.
Selon le bilan établi à 1h30, 22 personnes étaient portées disparues. Vers 7h, trois d'entre elles ont été retrouvées et envoyées à l'hôpital. Elles sont actuellement dans un état stable. Les 19 victimes ont été retrouvées plus tard.
Le feu a éclaté lundi dans une ferme à 15h51 et s'est rapidement propagé vers des montagnes voisines en raison de fortes rafales, selon le bureau de l'information de la ville de Xichang.
Lundi à minuit, la zone incendiée dépassait 1.000 hectares, et environ 80 hectares de forêt avaient été détruits.
Un total de 2.044 personnes ont été dépêchées pour lutter contre l'incendie, et plus de 1.200 habitants locaux à proximité ont été évacués.
