L'Académie chinoise des sciences enquête sur le président de l'université Nankai pour faute professionnelle

L'Académie chinoise des sciences a annoncé le 18 novembre le lancement d’une enquête sur une possible faute professionnelle, plus précisément une inconduite académique, d’un de ses chercheurs, Cao Xuetao, qui est également président de l'Université Nankai, dans la municipalité de Tianjin (nord de la Chine).

« Nous avons constaté des plaintes en ligne à propos de M. Cao et allons mener une enquête à ce sujet », a déclaré le même jour un employé de l'Académie chinoise des sciences, sans toutefois donner d'informations supplémentaires sur le processus d'enquête.

Cet employé s’est exprimé après qu'Elisabeth Bik, une ancienne chercheuse de l’Université Stanford, en Californie, a fait part de soupçons de « duplications inappropriées de chiffres » au sujet de certains articles dont Cao Xuetao, un immunologiste réputé en Chine, est co-auteur. Elisabeth Bik a publié la semaine dernière ses demandes de renseignements sur Pubpeer, un site Internet qui permet aux utilisateurs de discuter et de réviser des recherches scientifiques.

Cao Xuetao a répondu aux demandes de renseignements d'Elisabeth Bikp sur Pubpeer le 18 novembre matin, affirmant que ses préoccupations ont été considérées comme une « priorité absolue » et que l’examen de manuscrits, de données brutes et d’enregistrements d'expériences a déjà commencé.

« Nous collaborerons immédiatement avec les rédactions des revues concernées si notre enquête indique le moindre risque du plus haut degré concernant l'exactitude des données publiées », a écrit Cao Xuetao, ajoutant qu'il était confiant quant à la validité et à la force des publications, tout en admettant une défaillance de la supervision et de possibles insuffisances de la part de la direction du laboratoire.

Certaines des similitudes dans les chiffres ont été expliquées par les auteurs sur Pubpeer, notamment les similitudes accidentelles ainsi qu’une erreur réelle dans la sélection des chiffres destinés à la présentation.

L'intégrité académique suscite une attention croissante en Chine. Après le scandale de plagiat qui a impliqué Zhai Tianlin, acteur célèbre et titulaire d'un doctorat, au sujet d’études sur le spectacle, un accent sans précédent sur l'éthique des recherches a été mis sur les étudiants de l'enseignement supérieur.