Le 8e essai en mer du deuxième porte-avions chinois pourrait aboutir à une mise en service

Le deuxième porte-avions chinois – le premier construit dans le pays – semble avoir entamé mardi son 8e essai en mer, à en juger par les photos mises en ligne et l'annonce d'un exercice militaire.

Les experts militaires ont prédit que le navire entrerait probablement en service actif cette année, malgré une phase d’essais plus longue que celle du premier porte-avions du pays, le Liaoning.

Le porte-avions de type 001A a jeté l’ancre mardi matin du chantier naval de Dalian dans la province du Liaoning (nord-est), selon de nombreuses photos non vérifiées qui ont fait surface sur les médias sociaux chinois.

Un avis de restriction de la navigation publié samedi par l'Administration chinoise de la sécurité maritime indique qu'une mission militaire est prévue du lundi 14 octobre au soir au 22 octobre dans la mer de Bohai, ce qui a conduit des observateurs militaires à en déduire que le bâtiment effectue des essais en mer, sur la base d’avis similaires publiés lors de précédents essais en mer. Si tel est le cas, il s'agit du 8e essai en mer pour le type 001A. Le précédent essai aurait eu lieu début août.

Li Jie, un expert naval basé à Beijing, a déclaré mardi au Global Times que le 8e essai en mer pourrait permettre de déterminer si le bâtiment est prêt pour sa livraison finale et si les problèmes rencontrés lors de précédents essais ont été résolus. 

La phase d’essai du type 001A a pris plus de temps que certains observateurs militaires avaient prévu. Un certain nombre d’analystes avaient prédit que ce système serait en effet mis en service plus tôt.

Le porte-avions a entrepris son premier essai en mer en mai 2018, il y a environ 17 mois. A titre de comparaison, le premier porte-avions de la Chine, le Liaoning, avait effectué 10 essais en mer 13 mois avant sa mise en service.

Contrairement au Liaoning, le type 001A a été conçu par la Chine, et des précautions supplémentaires ont donc probablement été prises lors de son développement, a ajouté M. Li. Et de noter qu' « il est préférable de résoudre tous les problèmes avant qu’il ne soit mis en service actif ». 

Beaucoup d’amateurs espèrent que cet essai sera le dernier et que son nom officiel sera bientôt révélé.

Les experts ont prédit que le porte-avions serait probablement mis en service actif dans la marine de l'Armée populaire de libération cette année.