Des stars chinoises annulent leur participation à un évènement de la NBA

Le groupe de pop chinoise Unine

Plus d’une dizaine de célébrités chinoises ont annoncé qu’elles ne participeraient pas à la nuit des fans de la National Basketball Association (NBA) prévue mercredi soir, après que le président de la NBA, Adam Silver, a déclaré que son organisation soutenait le droit du directeur général des Houston Rockets, Daryl Morey, à commenter la situation à Hong Kong.

Les neufs membres du groupe de pop chinoise Unine, les acteurs Li Yifeng et Bai Jingting, le chanteur Fan Chengcheng (frère de l’actrice Fan Bingbing) et trois autres célébrités chinoises ont fait cette annonce mardi matin : « Nous adhérerons toujours au principe de la Chine unique, préserverons résolument la souveraineté et l’intégrité territoriale de la Chine, et nous opposerons à tout discours ou acte qui vise à diviser le pays, sous quelque forme que ce soit. »

Samedi dernier, Daryl Morey avait posté un message sur Twitter exprimant sa solidarité avec les émeutiers à Hong Kong. Ce tweet a été rapidement supprimé, mais il a déclenché une vague de critiques de la part des internautes chinois. Il a également coûté aux Rockets leur couverture télévisuelle et leurs sponsors sur le lucratif marché chinois, où l’équipe a longtemps été extrêmement populaire après sa signature de la star chinoise du basketball, Yao Ming, en 2002.

Lundi à Tokyo, en amont d’un match de pré-saison devant avoir lieu à Saitama (Japon) entre les Rockets de Houston et les Raptors de Toronto, Adam Silver a déclaré que son organisation soutenait le droit de Daryl Morey à exprimer son point de vue sur la situation à Hong Kong : « Indubitablement, l’impact économique est d’ores et déjà évident. [...] J’ai lu dans certains médias que nous ne soutenions pas Daryl Morey, mais ce n’est pas le cas. [...] Daryl Morey est soutenu en ce qui concerne sa capacité à exercer sa liberté d’expression. »

Ces commentaires d’Adam Silver ont fortement irrité les internautes chinois, incluant de nombreux fans de basketball. Beaucoup ont critiqué la NBA pour sa morale double et appelé à un boycott de l’association.

« Ok, pas de problème. Vous et votre NBA, partez de Chine avec votre soi-disant liberté d’expression. Nous adhérerons toujours à notre conviction, que la souveraineté nationale est une ligne fondamentale pour tous les Chinois », s’indigne un internaute sur le réseau social chinois Sina Weibo. Ce sentiment est partagé par de nombreux internautes en Chine : « Nous sommes en premier Chinois, et ensuite fans de basketball », écrit un autre.

Le propriétaire des Los Angeles Clippers, Donald Sterling, a été exclu à vie de la NBA et condamné à une amende de 2,5 millions de dollars (2,3 millions d’euros) pour avoir prononcé au téléphone des commentaires racistes à son ex-petite amie.

Joe Tsai, le gouverneur des Nets de Brooklyn et vice-président exécutif du groupe Alibaba, n’a toutefois pas le même point de vue qu’Adam Silver sur le tweet posté par Daryl Morey.

Lundi dernier, il a publié une lettre ouverte à tous les fans de la NBA sur Facebook, indiquant que les personnes qui exprimaient leur soutien à « un mouvement séparatiste sur le territoire chinois [étaient] l’un de ces problèmes sensibles », qui ne devrait pas être traité comme une question de liberté d’expression.

« Les citoyens chinois sont unis lorsque l’intégrité territoriale et la souveraineté de la Chine sont en jeu. Il s’agit d’une question non-négociable [et] les dégâts provoqués mettront du temps à s’effacer », a-t-il souligné.

Selon les rapports des médias, le match opposant les Lakers de Los Angeles et les Nets de Brooklyn à Shanghai n’a pas encore été annulé et devrait avoir lieu comme prévu. Les Lakers arriveront mardi à Shanghai.