Les entreprises privées chinoises de plus en plus présentes sur le marché spatial international

Alors que les entreprises privées chinoises de lancement de fusées s'efforcent d'étendre leur présence dans le secteur spatial chinois, elles ont également commencé à exploiter le marché international.

LandSpace, une start-up spatiale basée à Beijing qui fait partie des principaux fabricants de fusée privés en Chine, a annoncé mercredi lors du Salon international de l'aviation et de l'espace (MAKS) 2019 en Russie qu'elle invitait ses partenaires du monde entier à utiliser sa fusée porteuse ZQ 2 de moyenne portée à combustible liquide.

Zhang Long, président de LandSpace, a déclaré mercredi à China Daily lors de ce salon organisé près de Moscou que les sociétés, les instituts de recherche et les organismes éducatifs étrangers étaient invités à participer au vol inaugural de la ZQ 2 prévu en 2021 pour envoyer leurs satellites ou des charges expérimentales dans l'espace.

Il a fait savoir que la première mission de la ZQ 2 transportera plusieurs petits satellites ou charges utiles sur une orbite héliosynchrone à environ 500 kilomètres d'altitude, notant que des entreprises chinoises et étrangères avaient déjà pris contact avec sa société et exprimé leur intérêt.

LandSpace a signé des accords de services de lancement avec plusieurs fabricants et opérateurs de satellites européens, tels que le danois Gom-Space et le britannique Open Cosmos, a affirmé M. Zhang.

Étoile montante de l'industrie spatiale chinoise, LandSpace a présenté au MAKS 2019, qui se tient de mardi à dimanche, des maquettes de plusieurs types de fusées porteuses.

C'est la première fois que la firme chinoise participe à un salon aéronautique à l'étranger. OneSpace, autre start-up de fusées ayant son siège à Beijing, a participé à deux salons internationaux depuis 2018 afin de promouvoir ses services de lancements commerciaux.

Selon LandSpace, la ZQ 2 sera haute de 49,5 mètres et aura un diamètre de 3,35 mètres - identique à la taille de la plupart des fusées de la série Longue Marche - et un poids au décollage de 216 tonnes. Elle sera propulsée par des moteurs à oxygène et méthane liquides TQ-12 de LandSpace, les premiers du genre en Chine.

Comparés aux types traditionnels de moteurs de fusées, les moteurs à oxygène et méthane liquides sont réutilisables.

Avant LandSpace, seules les entreprises américaines SpaceX et Blue Origin avaient commencé à développer et à tester de tels moteurs.

La ZQ 2, construite en privé, sera capable de placer des charges utiles de 2 tonnes sur une orbite héliosynchrone à 500 km d’altitude ou des satellites de 4 tonnes sur une orbite terrestre basse à 200 km d'altitude.

LandSpace a lancé fin octobre sa première fusée porteuse – la ZQ 1, haute de 19 mètres et propulsée par du propergol solide – au centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine. La mission a échoué en raison de dysfonctionnements techniques en vol.

Zhang Changwu, fondateur et PDG de LandSpace, a déclaré à China Daily en mai que sa société « se concentre sur le développement de la ZQ 2 », la qualifiant de « fusée la plus grande et la plus puissante conçue et construite par une société de fusées privée chinoise ».

M. Zhang a noté que la production en série du moteur TQ-12 et de la fusée ZQ 2 « commencera plus tard cette année dans notre usine de Huzhou », qui est la première usine de fusées porteuse privée en Chine et la plus grande du genre en Asie.

Le complexe de Huzhou, dans la province du Zhejiang, sera en mesure de produire environ 15 fusées ZQ 2 et 200 moteurs TQ-12 par an à partir de 2022, a-t-il ajouté.