Les recherches de Microsoft et d’une université chinoise ne ciblent pas des groupes ethniques

Le géant américain Microsoft et plusieurs universités chinoises ont nié toute coopération dans le développement d'une technologie d'intelligence artificielle (IA) destinée à la surveillance et à la censure afin de détenir des minorités ethniques dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang en Chine.

« Les universités chinoises ne développeraient en aucun cas un programme secret national avec une entreprise étrangère », a déclaré jeudi au Global Times le directeur d’un laboratoire soutenu par le ministère chinois de l'Education et de Microsoft dans une université du nord-est de la Chine. Leur coopération avec Microsoft était basée sur les principes de liberté académique et d’ouverture. Son objectif est de former des professionnels de l'IA qualifiés, a-t-il souligné.

Cette réaction fait suite à un article paru dans le journal britannique Financial Times accusant Microsoft de travailler avec l’Université nationale des technologies de la défense et d’autres universités de Chine dans la recherche sur l’IA pour « construire des systèmes de surveillance et détenir des minorités [au Xinjiang] », et avertissant les entreprises américaines en leur disant que « faire des affaires en Chine comporte des risques importants et croissants ».

Le directeur a rejeté de telles accusations, les qualifiant d’interprétation subjective, affirmant que « celui qui veut battre son chien l’accuse de la rage ».

Microsoft a également rejeté ces accusations. Une porte-parole de l’entreprise a déclaré jeudi au Global Times que « les chercheurs de Microsoft, qui sont souvent des universitaires, font de la recherches fondamentales avec des universitaires et des experts du monde entier pour faire progresser notre compréhension de la technologie ». Elle a souligné que « la recherche est guidée par nos principes et est pleinement conforme aux lois américaines et locales. Elle sera publiée pour assurer la transparence ».

Microsoft collabore avec certaines universités chinoises depuis 2018 sous la direction du ministère de l’Education sur un projet d'ingénierie, selon le site Web de Microsoft Research Asia. Le projet s'inscrit dans le cadre de la mise en œuvre d'un plan de développement de l'IA lancé par le Conseil des Affaires d'Etat chinois en 2017. Il vise à mettre en place un certain nombre de projets de programmes d'enseignement et de programmes de réforme de l’enseignement de haute qualité et pouvant être partagés. Toutes les réalisations et les résultats seront ouverts à tous, selon le site.