Une soufflerie stimule le développement d’avions et d’armes hypersoniques en Chine

La Chine est en train de construire une soufflerie hypersonique de premier ordre au niveau mondial pour tester des avions hypersoniques, qui pourraient voler à la vitesse de Mach25 (30627 km/h). Cela devrait permettre de stimuler le développement de futures navettes spatiales pouvant transporter dans l’espace des passagers ou des cargaisons à coûts réduits.

Cette soufflerie de 265 m de long, développée par le Laboratoire national de dynamique des fluides à hautes températures affilié à l’Académie des sciences de Chine (ASC), pourra simuler des vents atteignant la vitesse de Mach10 et Mach25, a déclaré Han Guilai, un chercheur du laboratoire, dans une interview à la China Central Television (CCTV) diffusée le week-end dernier.

« La Chine a la capacité d’effectuer des recherches sur les avions hypersoniques. Cette soufflerie hypersonique offre une plateforme essentielle, qui soutient la recherche et la vérification technologiques d’avions hypersoniques utilisés dans de nombreux domaines, comme l’aviation, l’aérospatial et l’armée », explique Song Zhongping, un expert militaire et commentateur à la télévision.

Les avions hypersoniques sont définis comme étant des appareils pouvant voler à une vitesse supérieure ou égale à Mach5, soit cinq fois la vitesse du son. Selon Han Guilai, les souffleries actuelles peuvent simuler des vols à une vitesse allant jusqu’à Mach9.

Même si la soufflerie chinoise est actuellement un leader mondial, le chercheur souligne que celle-ci doit affronter la concurrence d’autres pays, alors que le monde poursuit sa course vers des vitesses de plus en plus élevées.

Les médias américains spéculent sur les essais par la Chine d’armes hypersoniques depuis 2014 et le Washington Free Beacon avait publié un article sur le septième essai du drone WU-14 de la catégorie « véhicule planant hypersonique » (ou HGV pour hypersonic glide vehicle) en avril 2016, affirmant que ce lanceur de missiles hypersoniques était capable de pénétrer les systèmes de défense aérienne des Etats-Unis.

Une soufflerie hypersonique permet de simuler et de représenter les puissances thermiques et les forces aérodynamiques des véhicules aériens comme s’ils volaient à une vitesse hypersonique.

La soufflerie devrait être achevée et opérationnelle d’ici 2020 pour assister au développement d’armes hypersoniques par la Chine, a indiqué le South China Morning Post (SCMP), citant Zhao Wei, un haut-chercheur travaillant sur le projet.

Avec le développement d’une soufflerie hypersonique plus avancée, la Chine commence à rivaliser avec d’autres pays, comme les Etats-Unis, en matière de technologie avancée dans ce domaine, estime Song Zhongping.

En 2011, l’armée américaine a réalisé un essai du HTV-2, un drone pouvant atteindre Mach20, mais le vol hypersonique n’a duré que quelques minutes avant que le drone ne s’écrase dans l’océan Pacifique.