Robin Li envisage la commercialisation de voitures sans conducteur d’ici 3 à 5 ans

Selon le géant des moteurs de recherche Baidu Inc., l'utilisation commerciale à grande échelle de la technologie de conduite autonome pourrait devenir réalité plus tôt que prévu.

« Il faudra peut-être trois à cinq ans pour mettre des véhicules entièrement autonomes sur des routes vraiment ouvertes », a déclaré Li Yanhong, le PDG de Baidu, également connu sous le nom de Robin Li. M. Li, qui est membre du 13e Comité national de la Conférence consultative politique du peuple chinois, s'est exprimé en marge de la réunion de clôture de la CCPPC.

Miao Wei, ministre de l'Industrie et des Technologies de l'information, avait déclaré dans une interview précédente qu'il faudrait huit à dix ans avant que les véhicules autonomes soient disponibles pour des opérations commerciales à grande échelle.

« Je suis plus optimiste et je pense que nous pourrions atteindre cet objectif plus tôt que prévu », a répondu Robin Li.

Baidu prévoit la production de masse de bus autonomes cette année en coopération avec le constructeur Xiamen King Long Automobile Industry Co. Ces bus pourraient circuler dans des zones désignées, par exemple sur des sites touristiques, a avancé M. Li.

Baidu travaillera également avec de grands constructeurs automobiles l'an prochain pour promouvoir le développement de la technologie de conduite autonome. Environ 90 partenaires participent à sa plateforme de conduite autonome Apollo.

Le PDG de Baidu a noté que les assistants vocaux numériques fonctionnant grâce à l’intelligence artificielle sont entrés dans la vie quotidienne, et que l'IA est vouée à être encore plus utilisée. « L'IA deviendra une force motrice importante de la croissance économique chinoise dans les vingt à cinquante prochaines années », a-t-il prédit.

La Chine a prévu que les véhicules dotés de fonctions autonomes représenteront 50 % des nouveaux véhicules vendus dans le pays à l’horizon 2020, selon une directive publiée par la Commission nationale du développement et de la réforme en janvier.

Afin d'améliorer et de perfectionner le système juridique encadrant les technologies de conduite autonome, le gouvernement accélérera la rédaction de règlements pour les tests routiers publics et révisera le code actuel de sécurité routière « lorsque les conditions seront réunies ».

Les constructeurs automobiles traditionnels intensifient leurs efforts pour promouvoir la commercialisation à grande échelle des technologies de conduite autonome. SAIC Motor Corp Ltd a signé un accord avec Intel Corp pour développer des voitures autonomes. Le groupe BYD travaille lui-même au développement de ces technologies, et coopère avec Baidu.

Cependant, les analystes de l'industrie estiment qu'il reste un long chemin à parcourir avant que des voitures entièrement autonomes s’intègrent à la vie quotidienne.

« Les véhicules intelligents dotés de fonctions entièrement autonomes pourraient représenter 10 % des nouveaux véhicules en 2020 », a jugé Yang Diange, doyen de l'ingénierie automobile à l'Université Tsinghua, en estimant que « les véhicules autonomes entreront dans notre vie quotidienne en 2030 ».

« D'autres tests sont nécessaires avant que ces véhicules puissent être produits à la chaîne et soient commercialisés à grande échelle en raison d’importantes préoccupations relatives à la sécurité », a observé Zeng Zhiling, directeur général de LMC Automotive Consulting Co.

Il a rappelé que ces véhicules sont vulnérables aux cyberattaques. Puisque ces véhicules sont très intelligents et connectés à un réseau, il est possible que des pirates informatiques pénètrent dans le système, ce qui présenterait un grand danger en termes de sécurité routière.