Des lancements spatiaux intensifs en 2018

La Chine se prépare à porter le secteur aérospatial au niveau supérieur en 2018.

En 2018, les lancements spatiaux de satellites produits en Chine seront plus fréquents. Cela poussera le pays à produire des fusées en plus grand nombre et de manière plus efficace, montrant également la puissance du secteur aérospatial chinois.

Entre le 12 janvier et le 12 février, la Chine a envoyé quatre satellites BeiDou dans l’espace. Le 12 janvier, le lanceur Longue marche 3B a décollé du Centre de lancement satellite de Xichang avec deux satellites jumeaux à son bord, codés comme étant les 26e et 27e satellites du Système Beidou de navigation par satellite (BDS). Le 12 février, il en a porté deux autres dans l’espace.

Ces quatre satellites ont été associés en réseau avec deux autres satellites Beidou-3 lancés précédemment.

Lundi dernier fut marqué par le septième lancement spatial réussi de 2018, reflétant la pleine mise en œuvre du projet chinois du système BDS. Celui-ci permettra entre autres de soutenir l’initiative des nouvelles Routes de la soie, explique Zhang Jinrong, le concepteur en chef adjoint de la fusée Longue marche 3A: « Le lancement de lundi fut organisé avant le nouvel an chinois, car nous avons de nombreuses missions de lancement [prévues] en 2018. Il répond également à l’exigence de mise en œuvre du projet BDS. »

Selon lui, la réussite de ce lancement peut aussi être considérée comme un cadeau pour le pays, pour le Parti communiste de Chine et pour le peuple chinois.

Augmentation de la fréquence

« Alors que la Chine a constamment soutenu les projets aérospatiaux majeurs, incluant les vols spatiaux habités et le projet BDS, les missions de lancement sont passées d’une douzaine à plus de trente par an. Il y a également eu plus de missions de lancement de satellites commerciaux », note Zhang Jinrong.

Il y aura dix missions de lancement pour le projet BDS et quatorze pour la série Longue marche 3A. Ces lancements intensifs seront un défi pour le secteur aérospatial de Chine, notamment pour produire les fusées et assurer leur qualité.

Du fait du calendrier des lancements en 2018, une grande partie du personnel a dû rester au Centre de lancement de Xichang pendant près d’une année, fait savoir Cen Zheng, le commandant en chef du système de fusées pour la mission Longue marche 3A.

« Il est de notre responsabilité de nous assurer que les fusées soient de bonne qualité et que leurs lancements soient couronnés de succès. Notre équipe croit à la réussite des lancements et chaque succès permet de promouvoir un développement meilleur et plus rapide », indique-t-il.

Afin de répondre à la forte intensité des missions de lancement, l’équipe de Cen Zheng s’efforcée de standardiser les composants des fusées et de les assembler pour différentes missions de lancement.

« L’aérospatial est un secteur à hauts risques. Même si la famille des fusées chinoises Longue marche a maintenu un taux de succès relativement élevé, la forte intensité de lancements nécessite une qualité encore plus grande. Un accident lors d’un lancement affecterait le secteur tout entier. C’est la raison pour laquelle notre mission est d’assurer la qualité », explique Zhang Jinrong.

Selon lui, la multiplication du nombre de missions apporte une certaine pression, mais elle pousse également à améliorer la recherche et le développement dans le secteur de l’aérospatial. La Chine doit ainsi poursuivre dans le même temps l’efficacité et la qualité.

Zhang Jinrong estime que la forte intensité des lancements démontre la prospérité du développement aérospatial chinois. Elle montre les progrès de la technologie chinoise, mais également la contribution toujours plus grande du secteur aérospatial à la défense nationale, à la prospérité économique et au développement social.

En réponse aux discussions enflammées des internautes chinois sur le succès du lancement du Falcon Heavy de SpaceX, Zhang Jinrong envoie ses félicitations. Pour lui, il s’agit d’un événement majeur dans l’histoire de l’aérospatial américain et le développement rapide de SpaceX a été très instructif pour les autres pays.

La Chine poursuit de manière active ses recherches sur les fusées de forte capacité. Elle a réalisé des progrès réguliers sur certaines technologies clés, qui ont permis de poser les fondations pour de futures missions d’alunissage et d’exploration spatiale.

Des efforts combinés

En 2018, la plupart des missions de lancement se dérouleront au Centre de lancement de Xichang.

Le Centre de commandement et de contrôle fait la taille d’un cinéma et est divisé en un espace de projection, un espace de travail et un espace visiteurs. C’est là, que les données et les informations des lancements sont gérées et que les experts prennent des décisions majeures, explique Hu Jie, un ingénieur du centre de lancement.

Le Centre de Xichang a été relié à d’autres systèmes de contrôle localisés dans d’autres lieux quelques jours avant le lancement, ajoute Wang Sheng, un autre ingénieur.

En plus des efforts fournis par l’équipe de recherche et développement, le personnel du centre apporte également ses propres contributions.

Yao Xiaobing, qui est responsable du contrôle des conduites de carburant et de l’envoi du carburant aux fusées, insiste pour contrôler les conduites tous les jours, afin de prévenir tout accident.

« La quantité de carburant utilisée au cours de cette période de lancements intensifs fut le double de d’habitude. Peu importe mon poste, je veux juste remplir mon devoir et ne pas retarder les lancements », explique-t-il.