La fusée Falcon Heavy suscite l'intérêt des scientifiques chinois

Une voiture Tesla Roadster a été montée à bord de la fusée Falcon Heavy en Floride. Crédits photo: Reuters

Le vol d'essai réussi de la fusée américaine Falcon Heavy, désormais la fusée porteuse la plus puissante au monde, apporte une expérience à étudier pour le secteur spatial chinois au moment où le pays s'efforce de concevoir sa propre fusée super-lourde, selon des sources de l'industrie.

La fusée Falcon Heavy de 23 étages, transportant une voiture de sport électrique Tesla Roadster en guise de charge, a décollé à 15 h 45 mercredi du Centre spatial Kennedy à Cape Canaveral, en Floride.

Le gigantesque appareil de lancement, propulsé par 27 moteurs, a été développé et construit par Space Exploration Technologies Corp, une société plus connue sous le nom de SpaceX, et constitue un nouveau jalon de l'aventure spatiale américaine, ainsi qu'une victoire remarquable pour le magnat de la technologie Elon Musk, qui dirige SpaceX et Tesla.

De nombreux scientifiques, chercheurs et ingénieurs travaillant pour les programmes spatiaux chinois ont exprimé leurs félicitations pour ce succès qualifié de nouvelle passionnante pour l'industrie spatiale, non seulement pour les Etats-Unis mais pour le monde entier.

Yang Yuguang, chercheur senior pour China Aerospace Science and Industry Corp, a déclaré au China Daily que les professionnels chinois du secteur spatial apprécient l'esprit d'innovation et de créativité de SpaceX et sont déterminés à continuer à mener leurs propres missions vers le succès.

« L’essor rapide de SpaceX ne peut pas être reproduit en Chine parce que la NASA lui a accordé un niveau de soutien sans précédent, que ce soit en termes d’infrastructures, de technologies ou d'expériences », a-t-il déclaré. « C'est pourquoi la société a pu évoluer si vite. Nous devrons accumuler de l'expérience et des technologies par nous-mêmes. »

Cependant, certaines des approches techniques de l'entreprise américaine peuvent être considérées par les chercheurs chinois comme une référence, a noté M. Yang, en ajoutant que la Chine devrait particulièrement rechercher et apprendre de son expertise dans la production et l'optimisation des moteurs de fusée.

Il a également déclaré que le vol d'essai de mercredi s'est bien déroulé malgré des risques trop nombreux, la société SpaceX se montrant pressée de réaliser cette mission. « Nous devrions développer et mettre à l’essai nos fusées de prochaine génération de manière plus prudente et essayer d'éviter les risques excessifs », a-t-il affirmé.

Pang Zhihao, chercheur spécialiste des vols habités à l'Académie chinoise des technologies spatiales, a déclaré que les concepteurs de fusées chinoises pourraient s'inspirer de l'expérience de leurs homologues de SpaceX lorsqu'ils développeront les fusées lourdes chinoises.

Il a rappelé que le Falcon Heavy utilise 27 moteurs, une pratique évitée précédemment à travers le monde en raison de la complexité technique et des risques. Selon lui, la tentative audacieuse de SpaceX pourrait ouvrir de nouveaux horizons à la conception de fusées.

Shu Chang, directeur exécutif de OneSpace Technology, une start-up privée à Beijing qui construit des fusées porteuses, a déclaré que par rapport aux géants de l'industrie tels que SpaceX, les entreprises spatiales privées chinoises sont inexpérimentées et doivent rattraper un grand retard.

« Les entreprises privées osent innover et se confronter à des défis. Elles sont également capables de maintenir les coûts à un niveau bas. Un acteur du secteur spatial ne devient pas puissant s'il n’a pas de concurrence venant des entreprises spatiales privées, qui jouent un rôle irremplaçable dans l'innovation et le contrôle des coûts », a déclaré l'homme d'affaires.

Il a également noté que les concepteurs de fusées chinoises pourraient bénéficier de l'expérience de SpaceX en matière de gestion d'entreprise et de projet. Les remarques de Shu Chang ont été reprises par Wang Yanan, rédacteur en chef du magazine Aerospace Knowledge. M. Wang a indiqué que le gouvernement chinois devrait envisager d'ouvrir des programmes spatiaux financés par l'Etat, tels que des vols spatiaux habités et des missions d’exploration lunaire, à des entreprises privées.

« Le gouvernement n'a pas à s'inquiéter de la confidentialité et de la compétence des entreprises privées, car elles seront liées par des politiques et des contrats », a-t-il affirmé. « Leur participation augmentera l'efficacité et réduira les coûts de l’industrie. »