Trois anciens sites d'irrigation chinois viennent d'être inscrits au patrimoine mondial : le projet d'irrigation de Huang Ju, les trois déversoirs de Hanzhong et les anciens projets de canalisation du fleuve Jaune.

Cette désignation en tant que structures d'irrigation du patrimoine mondial a eu lieu le 10 octobre à l'occasion du 23e Congrès International sur l'irrigation et le drainage, à Mexico, capitale du Mexique.

Le projet d'irrigation de Huang Ju est situé dans la province du Fujian (sud-est de la Chine). Il a été nommé d'après son concepteur Huang Ju, un fonctionnaire de la dynastie Sui (581-618), il y a plus de 1 400 ans. Le système comportait deux canaux, alimentant en eau une superficie de plus de 20 000 mu (1 333 hectares) dans la Chine ancienne.

Le projet des trois déversoirs de Hanzhong, dans la province du Shaanxi (nord-ouest de la Chine) était composé des déversoirs de Shanhe, de Wumen et de Yangzhen, tous achevés sous la dynastie  Han (206 av. JC-220 après JC)

Le bassin de Hanzhong a une longue histoire d'irrigation, remontant au premier siècle de notre ère. La période la plus développée de l'irrigation agricole le long de la rivière Hanshui date quant à elle du 11e siècle, les trois déversoirs de Hanzhong ci-dessus mentionnés en étant des systèmes typiques.

L'ancien projet de canalisation du fleuve Jaune était situé dans la région autonome Hui du Ningxia (nord-ouest de la Chine). Sa construction a commencé sous la dynastie Qin (221-206 av. JC).

Au total, 14 canaux partent du fleuve Jaune, la rivière mère de la Chine, qui desservent la région depuis plus de 2 200 ans. Ce système d'arrosage lui a permis de passer de la civilisation nomade à la civilisation agricole.

Ces trois projets ont été inscrits dans la liste des structures d'irrigation du patrimoine mondial pour leur contribution aux systèmes de gestion de l'eau centrés sur la population, qui sont importants pour l'humanité et un environnement sain.

La Chine compte désormais 13 systèmes identifiés dans le programme du patrimoine mondial de l'irrigation, notamment le canal de Zhengguo, dans la province du Shaanxi, et le déversoir de Dongfeng, dans la province du Sichuan, précédemment reconnus et tous deux inscrits au registre du patrimoine en 2014.

La Commission internationale des irrigations et du drainage organise son événement triennal phare, le Congrès international sur l'irrigation et le drainage, depuis 1951.