Pendant longtemps, les gens ont dit -à tort ou à raison- que l'une des plus grandes compétences de la Chine, au fur et à mesure qu'elle se développait en une superpuissance, c'était de copier les autres, des automobiles aux sacs de luxe, et même à des villes entières !

Au début, on aurait pu en dire autant des médias sociaux chinois. Ainsi, on appelait souvent Weibo le « Twitter de la Chine » et RenRen, aujourd'hui tombé en défaveur, avait été qualifié de « Facebook de la Chine ».

Mais, depuis, les rôles ont bel et bien été renversés, et les géants occidentaux des réseaux sociaux surveillent de près le succès des médias sociaux chinois, et ils les font saliver.

Weixin (WeChat) est probablement la plate-forme chinoise que la plupart des sociétés de médias sociaux occidentales, en particulier Facebook, envient.

Pourquoi ? Eh bien, tout simplement parce que WeChat, c'est formidable.

Comme nous le savons tous, c'est une plate-forme tout-en-un qui nous permet de discuter, de se connecter, d'envoyer des photos, d'appeler un taxi à proximité, de diffuser en direct, de passer des appels téléphoniques et vidéos gratuits, de regarder et commenter les photos des amis, d'économiser de l'argent aussi et de dépenser, dépenser, et dépenser encore.

Cette dernière partie est la clé.

WeChat Pay est devenu une institution en Chine, et il a joué un rôle clé pour transformer la Chine en une société largement sans argent liquide. Et cela change aussi les traditions chinoises. Un exemple ? Les fameuses enveloppes rouges.

Dans le passé, les gens donnaient des hongbao (enveloppes rouges remplies d'argent) aux amis et à la famille pour la nouvelle année lunaire chinoise -mais aussi pour les anniversaires, les mariages et toute autre occasion qui se présentait- mais aujourd'hui, des milliards d'enveloppes rouges numériques sont envoyées et reçues à la place par des centaines de millions de personnes via WeChat.

Cette application est désormais tellement incontournable que, bien qu'elle ne soit globalement populaire que dans un seul pays -bien que ce soit le plus peuplé du monde- elle est l'une des applications de médias sociaux les plus populaires au monde, avec un chiffre énorme de 963 millions d'utilisateurs au dernier recensement.

Mais à présent, WeChat fait aussi monter les enchères, offrant la fonctionnalité WeChat Pay dans certains autres pays à travers le monde. Cela ne veut toutefois pas pour autant dire qu'il s'agit d'une tentative de séduire de nouveaux clients. Au contraire, cette fonctionnalité s'adresse d'abord aux clients existants, à savoir les utilisateurs chinois alors qu'ils voyagent à l'étranger.

Car les touristes chinois dépensent beaucoup, beaucoup d'argent lorsqu'ils voyagent, occupant la première place mondiale des dépenses quand ils sillonnent le monde. Ainsi, d'après une récente estimation, les Chinois pourraient dépenser la somme colossale de 225 milliards de dollars par an lors de leurs vacances en 2025.

Tencent a décidé de s'emparer d'un morceau de cet énorme gâteau, et c'est pourquoi WeChat Pay est maintenant disponible dans des dizaines de pays, comme la Nouvelle-Zélande, comme je l'ai découvert la semaine dernière lors de l'achat de certains parfums en hors taxes.

Le petit panneau permettant aux clients de savoir que WeChat Pay est disponible est complètement en chinois, soulignant que ce service est avant tout conçu pour servir les clients actuels, pas pour en attirer de nouveaux.

Malheureusement, le personnel de la boutique n'a pas réussi à recevoir mon argent WeChat -il semble que les deux membres du personnel n'étaient pas du tout familiers avec le service et n'arrivaient pas à comprendre comment se connecter au compte du magasin pour accepter le paiement.

Cela pourrait prendre du temps avant que WeChat ne conquière le monde entier, d'autant plus que les utilisateurs occidentaux des réseaux sociaux sont déjà bien installés dans leur utilisation des applications de médias sociaux.

Les applications sociales basées sur des idées nouvelles et innovantes, comme Snapchat avec ses images et ses vidéos qui disparaissent aussi vite qu'elles apparaissent, émergent souvent et prennent le monde d'assaut.

Mais WeChat est une application générale et globale à un tel point que, pour qu'elle devienne populaire à part entière, ces utilisateurs devront probablement renoncer à leur dépendance envers des médias sociaux comme Facebook. Et cela ne se produira probablement pas de sitôt.

WeChat s'empare déjà de la planète d'une autre manière, avec des marques comme Facebook qui copient des fonctionnalités et des idées en provenance de Chine et les amènent aux masses.

La Chine a déjà changé, quittant son statut de copieuse pour être désormais considérée comme un pays innovateur dans le numérique, en grande partie grâce à WeChat de Tencent.

Peut-être que ce sera son héritage ...