Un porte-avions américain patrouillait en mer de Chine méridionale samedi, a déclaré la marine américaine samedi, quelques jours après que la Chine a demandé à Washington de ne pas contester sa souveraineté dans la voie navigable.

Le porte-avions USS Carl Vinson se livrait à des « opérations de routine en mer de Chine méridionale », a déclaré la marine américaine sur son site web.

La marine a indiqué que ses navires et avions avaient récemment effectué des exercices au large de Hawaï et de Guam pour « maintenir et améliorer leur préparation et développer leur cohésion en tant que groupe de frappe ».

« Nous sommes impatients de démontrer ces capacités, tout en misant sur les relations solides existantes avec nos alliés, partenaires et amis dans la région Indo-Asie-Pacifique », a déclaré le commandant du groupe, l'amiral James Kilby.

Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que les navires et les avions étaient autorisés à opérer dans la zone conformément au droit international.

Toutefois, la Chine « s'oppose fermement aux tentatives de tout pays visant à nier sa souveraineté et sa sécurité au nom de la liberté de navigation et de survol », a déclaré le porte-parole du ministère Geng Shuang mercredi dernier. « Nous exhortons également les Etats-Unis à s'abstenir de contester la souveraineté et la sécurité de la Chine et à respecter les efforts des pays de la région pour maintenir la paix et la stabilité en mer de Chine méridionale. »

Le porte-avions Vinson a été déployé seize fois en mer de Chine méridionale en 35 ans de navigation, a déclaré la marine américaine.

Les Etats-Unis ont envoyé à plusieurs reprises des navires de guerre et des avions pour soi-disant défendre la « liberté de navigation » en mer de Chine méridionale, suscitant des protestations chinoises.