Un nouveau satellite puissant lancé en avril

Celui-ci fera partie d'un immense réseau, qui permettra d'étendre l'accès au Wi-Fi en Chine.

En avril, la Chine lancera son satellite de communication le plus avancé, alors que le pays est en train de bâtir un réseau de grande capacité pour permettre aux passagers d'avions de ligne et de trains à grande vitesse d'utiliser Internet.

Le satellite Shijian 13, développé par l'Académie chinoise de technologie spatiale (CAST), sera transporté par une fusée porteuse Longue Marche 3B à partir du Centre de lancement satellite de Xichang dans la province du Sichuan. Il pèse 4,6 tonnes et restera pendant 25 ans en orbite géostationnaire, à 36 000 km au-dessus de la Terre.

Shijian 13 comporte par ailleurs un système de communication à large-bande fonctionnant en bande Ka, capable de transmettre 20 gigaoctets de données par seconde, ce qui en fait le satellite de communication le plus puissant développé par la Chine jusqu'à présent.

Après être entré en orbite, il utilisera une propulsion électrique, réduisant ainsi fortement la quantité de carburant chimique transportée. Par ailleurs, il réalisera des expériences de communication espace-sol par laser.

En juin, le satellite de communication Shijian 18 – le premier développé sur la base de la plateforme satellite chinoise nouvelle génération DFH 5 – sera transporté par la fusée Longue Marche 5 depuis le Centre de lancement spatial de Wenchang dans la province de Hainan.

Selon la CAST, la capacité de transmission de ce satellite sera deux fois supérieure à celle des satellites actuels chinois, permettant la transmission de programmes plus nets et de chaînes de télévision supplémentaires. Le nouveau satellite permettra également d'améliorer la connectivité et l'accessibilité internet, ainsi que de réduire les coûts des utilisateurs.

Wang Min, le directeur adjoint de l'Institut des satellites de télécommunication (IST) de la CAST, précise que la Chine prévoit d'établir d'ici 2025 une constellation de satellites de communication avancés basés sur les plateformes DFH 4 et DFH 5. Celle-ci permettra à la population d'utiliser alors un service Wi-Fi de haute qualité partout et tout le temps, notamment dans les TGV et les avions.

Selon Li Feng, concepteur en chef au sein de l'IST, de nombreux utilisateurs ont exprimé leur impatience quant à la mise en service des satellites de communication nouvelle-génération. Certains opérateurs de satellites étrangers ont également exprimé leur intérêt.

La CAST a réalisé sept satellites de communication pour des utilisateurs étrangers – dont le Pakistan, le Venezuela et le Laos – et elle exécute des contrats d'exportation pour plus de dix de ces satellites, indique Zhou Zhicheng, le directeur de l'IST.

Cependant, celui-ci ajoute que le pays devait continuer à rattraper son retard sur les grands développeurs de satellites de communication aux Etats-Unis et en Europe, comme Boeing et Thales Alenia Space, en ce qui concerne la technologie et la capacité satellite.