L'APL présente un missile avancé

L'Armée populaire de libération (APL) a publié la vidéo d'un exercice récent, où elle emploie un missile balistique avancé DF-16 de moyenne portée, un équipement qui comble une lacune dans l'arsenal de la Nation.

Plusieurs véhicules de lancement transportant les missiles balistiques sont visibles dans la séquence tournée par l'APL et publiée sur son site internet, afin de présenter l'entraînement des soldats de la brigade d'artillerie lors des vacances de la Fête du Printemps.

Les unités participantes ont traité un certain nombre de scénarios, incluant la contamination chimique et biologique, ainsi que la neutralisation de la reconnaissance satellite et du brouillage électronique. Les troupes ont pratiqué des manœuvres multiples, comme le chargement rapide, le redéploiement et la séquence de lancement, même si la vidéo montre qu'aucun missile n'a été véritablement lancé.

Deux types de DF-16 apparaissent dans la vidéo : le premier est un missile ogival simple considéré comme le DF-16 original ; le second est une nouvelle variante comportant une ogive manœuvrable et plusieurs ailettes supplémentaires.

C'est la troisième fois, que le DF-16 apparaît dans une vidéo rendue publique. Le missile avait réalisé ses débuts lors d'une parade militaire à Beijing en septembre 2015. En juillet, un programme d'informations télévisées montrait le général Fan Changlong, vice-président de la Commission militaire centrale, inspectant une unité de DF-16 sur le Commandement de théâtre méridional.

Même si l'APL n'a jamais rendu public les spécifications de ses missiles balistiques, les experts estiment que le DF-16 représente un défi pour les installations militaires étrangères le long de la « première chaîne d'îles », un nom donné par les militaires chinois à une série d'îles, qui s'étirent du Japon au Nord jusqu'à Taïwan et aux Philippines vers le Sud.

D'après Xu Guangyu, un major général à la retraite et désormais chercheur en stratégie, le DF-16 a une portée de plus de 1000 km, ce qui comble une lacune dans l'arsenal de l'APL, qui manquait jusqu'alors d'un missile balistique de moyenne portée. Selon lui, le missile serait capable d'atteindre Okinawa, une île japonaise à 400 km environ des îles chinoises Diaoyu.

Shi Hong, l'éditeur exécutif de Shipborne Weapons, indique que le DF-16 a été conçu par la China Aerospace Science and Industry Corporation (CASIC) en se basant sur le missile balistique de courte portée DF-11. Par ailleurs, le DF-16 serait capable de transporter une ogive d'au moins 500 kg et possèderait une précision de frappe aussi bonne que celle d'un missile de croisière. Enfin, il est également possible de le manœuvrer dans sa phase finale pour pénétrer le feu défensif ennemi.