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Le premier satellite quantique surpasse toutes les attentes

French.china.org.cn | Mis à jour le 20. 01. 2017 | Mots clés : quantique, satellite

Micius, le premier satellite quantique au monde, a terminé avec succès quatre mois d'essais en orbite depuis son lancement par la Chine le 16 août dernier, a annoncé l'Académie des sciences.

« Sa performance globale a été bien au-delà de nos attentes. Cela va nous permettre de mener toutes les expériences prévues en avance sur le calendrier, et même d'en ajouter quelques autres », a déclaré Pan Jianwei, scientifique en chef du projet, lors d'une cérémonie tenue mercredi 18 janvier.

L'objectif principal est de tester les possibilités de relayer des « clés » quantiques véhiculées par des photons, ou des particules légères, entre 500 et 1 200 kilomètres, d'un satellite à des stations au sol. Ces expériences visent à créer un nouveau type de réseau de transmission d'informations dans lequel toute tentative de piratage serait détectée.

Un réseau semblable, mais plus petit, a été testé et mis en usage commercial ces dernières années sur les réseaux métropolitains et interurbains de Chine, mais la communication quantique satellite-sol est censée ouvrir la voie à l'extension de la couverture d'un réseau quantique dans le monde entier.

D'autres missions incluent la téléportation quantique et l'intrication quantique pour la première fois dans l'espace.

« Les tests initiaux sur le satellite ont atteint un taux de transmission qui nous permettra de terminer ces expériences en quelques semaines, nous aurons donc le temps d'ajouter de nouvelles expériences », a expliqué M. Pan.

Il a ajouté que cela inclut des tests quantiques plus complexes entre Micius et cinq stations terrestres réparties dans toute la Chine cette année, puis des expériences de communication quantique intercontinentale pour établir des liens avec des stations situées en Autriche, en Italie et au Canada en 2018.

« Beaucoup de technologies clés que nous avons développées pour le satellite Micius n'ont encore jamais été utilisées, ni même testées. C'est pourquoi notre plan initial aurait déjà été un succès complet si nous avions pu établir la connexion satellite-sol. Nous n'espérions pas un signal si fort, ni un taux de transmission si élevé », a déclaré M. Pan.

Micius fait partie du Programme des priorités stratégiques de l'Académie des sciences, qui a envoyé trois satellites dans l'espace depuis décembre 2015.

A la fin de l'année dernière, l'Académie a publié une proposition portant sur cinq nouveaux projets d'exploration spatiale à lancer au cours du 13e plan quinquennal (2016-2020).

« Le programme de priorité stratégique de l'Académie présente aux scientifiques une nouvelle opportunité de renforcer leur réputation internationale », a déclaré Xiang Libin, vice-président de l'Académie chinoise des sciences. « Je viens de recevoir un courrier électronique d'un scientifique français qui souhaitait coopérer avec nous sur les nouveaux projets d'exploration spatiale. Sans la réputation que nous avons bâtie progressivement à travers le Programme des priorités stratégiques, nous n'aurions pas attiré une telle attention », observe M. Pan.

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Source: french.china.org.cn

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