Avec une série d'avancées fondamentales dans la science au cours de l'année écoulée, la Chine est entrée dans la nouvelle année avec l'envie de devenir l'un des pays les plus innovants au monde.

Lors de son discours du nouvel an, le président chinois Xi Jinping a abordé de nombreux accomplissements scientifiques et technologiques réalisés en 2016, notamment la mise en activité du FAST (le Radiotélescope sphérique de cinq cents mètres d'ouverture) ou encore la mise en orbite il y a un an du satellite Wukong d'exploration des particules de matière noire.

Il a également mentionné le lancement du satellite quantique, ainsi que les missions spatiales de Shenzhou-11 et Tiangong-2.

« Cette année, nous avons réalisé une série d'avancées fondamentales et établi un ensemble de réglementations, ainsi qu'un système de garantie de la qualité. Nous avons également construit une équipe jeune et compétente », a indiqué Li Jian, le directeur du Centre de contrôle aérospatial de Beijing.

Le FAST est le plus grand radiotélescope au monde. Il est entré en activité en septembre dans le sud-ouest de la Chine pour observer l'espace et rechercher l'existence d'une vie extraterrestre.

Ce télescope pourrait aider à mieux comprendre l'origine et la structure de l'univers, et à accélérer la recherche de vie en dehors de la Terre.

Le premier satellite chinois de détection de la matière noire, nommé « Wukong » d'après le légendaire Roi singe, fut envoyé dans l'espace en décembre 2015 pour rechercher des signes de l'existence de la matière noire, un matériau invisible qui, selon les scientifiques, compose la majeure partie de la masse de l'univers.

Le satellite quantique fut envoyé dans l'espace en août pour mettre en place des communications quantiques « impossibles à pirater », en transmettant des clés indéchiffrables de l'espace vers le sol.

Lancé le 17 octobre, la fusée Shenzhou-11 s'est arrimée deux jours plus tard au laboratoire spatial Tiangong-2, où deux astronautes ont vécu pendant 30 jours. Il s'agit de la plus longue durée passée dans l'espace par des astronautes chinois.

En dehors de la technologie spatiale, la Chine a accompli en 2016 des réalisations remarquables dans d'autres domaines de pointe.

En juin, le nouveau système de supercalcul chinois Sunway-TaihuLight fut désigné comme étant l'ordinateur le plus puissant au monde, lors d'une Conférence internationale sur le supercalcul se déroulant en Allemagne.

En septembre, une banque de gènes fut mise en place avec plus de dix millions d'échantillons biologiques pour travailler dans la recherche sur la santé humaine et dans la conservation de la biodiversité mondiale.

En dehors des principaux domaines de pointe, la force de l'innovation du pays apparaît à travers les entreprises individuelles dans tous les domaines.

Selon un rapport publié par l'Organisation mondiale de la propriété intellectuelle (OMPI), la Chine se place en première position mondiale pour le nombre de ses dépôts de brevets, avec plus d'un million de demandes en 2015.

La Chine a également rejoint le rang des 25 économies les plus innovantes au monde, selon l'Indice mondial de l'innovation publié en août par l'Université Cornell, l'Institut européen d'administration des affaires (INSEAD) et l'OMPI.

« Tout cela est conforme à l'ensemble des développements que nous avons vu en Chine au cours des dernières années, notamment l'utilisation de l'innovation comme composante majeure dans la transition de l'économie chinoise, du "Fabriqué en Chine" vers le "Créé en Chine" », a ainsi déclaré Francis Gurry, le directeur général de l'OMPI.

En tant que pays déterminé à poursuivre un développement tiré par l'innovation, la Chine est prête à réaliser des avancées encore plus importantes à l'avenir.

Trois étapes majeures devraient être franchies dans le développement chinois tiré par l'innovation, selon des directives dévoilées en mai.

Celles-ci indiquent que le pays devra être une « nation innovante » d'ici 2020, un leader international de l'innovation d'ici 2030 et une puissance mondiale dans l'innovation scientifique et technologique d'ici 2050.