RAMÓN MARTÍNEZ*

Le fait que la Chine, ainsi que les goûts et coutumes de sa population, ont radicalement changé en seulement deux décennies n'est un secret pour personne. C'est un constat qui saute aux yeux d'une personne ayant visité le pays à une décennie d'intervalle. On le remarque à la façon de se vêtir, mais aussi à la manière de s'alimenter et de se divertir. À l'évidence, le mode de pratique du sport a, lui aussi, emboîté le pas à cette vague de transformation sociale. S'il y a peu ce qui était reconnu comme sport à haut risque ou sport extrême était réservé à une poignée d'Occidentaux un peu fous bénéficiant d'une bonne assurance vie, les Chinois, particulièrement les jeunes, ont désormais intégré le phénomène planétaire de risquer sa peau à la recherche de ses propres limites.

Un rapport publié en août 2015 par la multinationale Mintel, entreprise spécialisée dans la réalisation d'études de marché pour connaître les préférences et les besoins des consommateurs, a établi que 28 % de la population urbaine chinoise a effectué un voyage à l'étranger l'année précédente, et que 16 % d'entre eux l'ont fait dans l'espoir de profiter du voyage pour rechercher une montée d'adrénaline par la pratique de sports extrêmes.

Qu'appelle-t-on un sport extrême ?

En réalité, selon les experts, de nombreuses activités touristiques exécutées dans des espaces et environnements parfaitement sécurisés, ne peuvent être qualifiées de sports extrêmes. Il est certain que si un touriste se lance du haut d'un pont en chute libre attaché à un élastique par les pieds, il considèrera sûrement son exploit comme « extrême ». Mais en fait, les chances qu'il se rompe les os sont très minces.

On considère comme sports extrêmes ceux qui, de manière générale, se pratiquent à l'air libre, bien souvent en communion avec la nature et dans des conditions exigeantes qui requièrent un haut niveau d'adresse technique et une préparation minutieuse autant sur le plan mental que sur le plan physique, visant à minimiser les risques.

Ainsi, la liste de ce type de sport est longue : parachutisme, escalade, surf, parapente, rafting, marathon, motocross, plongée sous-marine, VTT, ski, snowboard, BMX, deltaplane, kite surf, jet boat, ski nautique, planche à voile et ainsi de suite. Mais ce qui est réellement remarquable, c'est que désormais, la totalité ou la quasi-totalité de ces sports sont présents en Chine, où ce type d'activité sportive a connu une réelle explosion depuis le milieu des années 90.