L'avion de ligne C919 va propulser le secteur aéronautique chinois

L'avion de ligne C919 apparaît au bout de la ligne de fabrication à Shanghai le 2 novembre 2015. Yin Liqin / China Daily

Avec la présentation au public mardi du chasseur furtif chinois J-20 au Salon de l'aéronautique de Chine, le pays se prépare à faire un nouveau pas important avec le premier vol d'essai du C919 fin 2016/début 2017, selon des responsables.

Le C919, très attendu, est un grand avion de ligne fabriqué en Chine qui devrait donner une impulsion majeure au secteur aéronautique chinois. Avant son premier vol d'essai, plusieurs commandes ont déjà été reçues. Cet appareil conçu avec un couloir unique et qui peut transporter 168 passagers a été le point culminant de l'Exposition aéronautique et aérospatiale internationale de Chine à Zhuhai cette semaine. « Quand le C919 sera commercialisé, il devrait servir de fer de lance à la croissance des secteurs manufacturiers concernés, notamment la fabrication de matériel pour avions, l'ingénierie électronique, l'automatisation et la construction mécanique, explique Li Xiaojin, professeur à l'Université de l'aviation civile de Chine à Tianjin. Par ailleurs, un certain nombre de talents chinois vont se développer dans ces secteurs de la haute technologie. En tant que produit conceptuel d'une signification symbolique cruciale, le C919 devrait stimuler la croissance du secteur de l'aviation civile chinoise. »

La compagnie aérienne China Eastern, l'une des trois grandes compagnies aériennes chinoises détenues par l'Etat, va devenir la première à prendre possession du C919, ont fait savoir mardi des responsables du constructeur - Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC) - lors du Salon de l'aéronautique de Zhuhai. « Notre personnel travaille toujours sur ce projet 24 heures sur 24, et nous voudrions accélérer le pas pour effectuer le premier vol d'essai », a déclaré Yang Yang, directeur du Centre de recherche marketing de l'Institut de design et de recherche aéronautique de la COMAC à Shanghai.

Au cours de l'année qui suivra le vol d'essai, la compagnie China Eastern va entamer des discussions pour acquérir cinq C919, d'après un communiqué de la COMAC. China Eastern a fait savoir qu'elle allaitservir de vitrine à la sécurité et à la conception avancée de l'appareil, et contribuer aux applications de grande envergure et au développement futur de cet avion de ligne chinois.

La COMAC a par ailleurs signé un accord mardi avec la société SPDB - une société de crédit-bail basée à Shanghai - et a reçu 5 commandes fermes et 15 commandes d'intention, selon la COMAC.

La Chine se prépare à devenir une puissance mondiale de l'aéronautique en fabriquant son propre avion de ligne avec des moteurs chinois. Jusqu'à présent, la COMAC a reçu 570 commandes pour le C919 de 23 clients différents, notamment Air China et China Southern.

Selon M. Li, les autorités chinoises de l'aéronautique prennent la sécurité très au sérieux. Si le C919 peut passer avec succès les tests de navigabilité, il ne devrait y avoir aucune préoccupation quant à la sécurité. En termes d'efficacité économique et de confort, il pourrait cependant y avoir encore quelques différences entre le C919 et les appareils construits à l'étranger, estime-t-il. « Dans le court terme, le C919 n'aura pas beaucoup d'impact sur les principaux fabricants aéronautiques européens ou américains, car il n'occupe qu'une toute petite part de marché, et fait actuellement office de produit complémentaire, précise-t-il. Sur le long terme, l'appareil peut être potentiellement exporté vers d'autres pays. »