Pourquoi le football chinois a-t-il choisi Marcello Lippi ?

L'Italien Marcello Lippi a été nommé entraîneur de l'équipe nationale de football de Chine samedi, donnant le coup d'envoi de sa deuxième aventure dans le pays.

Pourquoi lui ? L'entraîneur champion du monde peut-il encore sauver les espoirs mourants de Coupe du Monde de la Chine ? Que va-t-il pouvoir encore apporter au football chinois ?

Une expérience de la victoire

Marcello Lippi, 68 ans, l'un des entraîneurs les plus titrés au monde, a conduit la Juventus au titre de la Ligue européenne des champions en 1996 et l'Italie à la victoire en Coupe du Monde en 2006.

En outre, entre 2012 et 2014, Marcello Lippi a conduit le club chinois du Guangzhou Evergrande au triomphe en Ligue des Champions d'Asie, le premier trophée continental jamais obtenu par la Chine.

« Lippi est un maître tacticien, il prend toujours les bonnes décisions sur le terrain, et jamais les médias n'ont critiqué ses plans de jeu quand il était l'entraîneur de l'Evergrande », a déclaré Bai Guohua, écrivain sportif chez Football, journal professionnel du secteur chinois.

Auparavant, Bora Milutinovic avait guidé l'équipe nationale chinoise jusqu'en phase finale de la Coupe du Monde de 2002, qui reste jusqu'à aujourd'hui la seule apparition du pays le plus peuplé du monde sur la scène majeure du football international.

Au niveau de l'équipe nationale, cela fait près de quinze ans que le football chinois est à la poursuite du succès.

« Le football chinois ne manque jamais d'expériences de l'échec, mais les expériences de réussite sont trop rares », a de son côté commenté Xu Jiayin, le propriétaire du club Guangzhou Evergrande, célèbre au sein de fans chinois.

Une familiarité avec l'équipe de Chine

Pour l'équipe nationale de Chine, l'espoir de participer à la Coupe du Monde 2018 en Russie semble presque hors de portée après avoir subi une série de 4 matches sans victoire dans la phase finale des éliminatoires de la Zone Asie.

Beaucoup croient que Marcello Lippi est le seul entraîneur qui peut encore sauver l'équipe de Chine du désespoir dans un temps si court.

« L'équipe de Chine est au bord de l'élimination, l'espoir est mince mais l'équipe doit faire tous les efforts possibles », estime Feng Zhen, journaliste sportif au Nanfang Daily.

Bien que l'Italien ait quitté son poste à l'Evergrande en 2015, c'est un familier de l'équipe de l'équipe nationale de Chine actuelle, car plus de la moitié de l'équipe, dont le meneur de jeu Zheng Zhi, les défenseurs Feng Xiaoting et Zhang Linpeng ont tous joué sous sa direction à l'Evergrande entre 2012 et 2014.

Marcello Lippi fera ses débuts d'entraîneur de l'équipe de Chine à l'occasion du cinquième match des éliminatoires de la Zone Asie contre le Qatar chez elle, le 15 novembre.

Plus qu'un coach

Certains experts estiment cependant que l'arrivée de Marcello Lippi pourrait avoir une signification d'une plus grande portée pour le football chinois, allant au-delà du niveau de l'équipe nationale.

En février 2015, le gouvernement chinois a établi un plan de réforme majeur du football qui encourage les investissements du secteur privé et fixe un objectif à long terme, faire de la Chine une puissance du football de haut niveau.

Marcello Lippi, un personnage du football célèbre dans le monde entier, pourrait jouer un rôle important allant bien au-delà de son poste d'entraîneur prévu.

« L'arrivée de Lippi va immédiatement promouvoir la marque du football chinois au niveau international », a pour sa part déclaré Tan Jianxiang, professeur à l'Université normale de Chine du Sud. « Avec sa renommée internationale, Lippi pourrait devenir un ambassadeur du football chinois. Nous pourrions en profiter bien davantage que de simplement le voir comme un entraîneur », a-t-il souligné.