Chine : 175 pilleurs de tombes arrêtés lors d'un pillage record

Le ministère a évalué les objets pillés à une valeur totale de 500 millions de yuans (74 millions d'euros), dans ce qu'il a décrit comme la plus grand opération policière de ce genre menée depuis la fondation de la République populaire de Chine, en 1949.

Les pilleurs de tombes sont suspectés d'avoir mené des fouilles illégales à Niuheliang, un site néolithique situé dans la province du Liaoning (nord-est). Leurs activités ont gravement endommagé le site, d'après le ministère.

Parmi les artefacts récupérés figure un dragon en jade enroulé, l'une des représentations connues de totems chinois les plus anciennes.

Selon la police, les tâches étaient clairement réparties entre les 175 pilleurs, issus de 10 gangs distincts, pour couvrir le processus complet allant de l'excavation à la vente. L'opération a mobilisé plus de 1000 agents de police.

Des archéologues impliqués dans l'affaire.

Quatre archéologues sont soupçonnés d'avoir pris part au pillage et à la vente des objets volés.

L'un d'eux, M. Deng, est un artisan travaillant dans un institut archéologique du Liaoning. Il est accusé d'avoir volé un dragon en jade enroulé dans un site de fouille de sauvetage en septembre 2010, et de l'avoir revendu pour 3,2 millions de yuans en 2012.

Le commerce illégal d'artefacts dans les sites de fouilles

Les revendeurs d'artefacts, qui possèdent des licences ou sont propriétaires de magasins, participent à l'excavation des objets et à leur revente en faisant du commerce en temps réel dans les chantiers de fouilles.

M. Li, le propriétaire d'un magasin d'artefacts, était impliqué dans le commerce illégal d'artefacts sous le titre de « président de l'Association des foires du secteur culturel du comté de Cazuo de la province du Liaoning ». Il se rendait sur les sites de fouilles et offrait entre 10 000 yuans et plusieurs millions de yuans pour un artefact, une fois celui-ci excavé.

« Les artefacts sont vendus rapidement et souvent négociés dans un court laps de temps », a expliqué Cai Binghui, l'un des policiers chargés de l'enquête.