À l'ère du numérique, écrire des lettres n'est probablement pas aussi courant que par le passé, mais sa capacité à enrichir la vie et à susciter des aventures était en vedette jeudi, lorsque des adolescents de Tasmanie ont présenté une calligraphie chinoise et une œuvre d'art à la première dame Peng Liyuan.

L'histoire a commencé en mai dernier, lorsque 16 élèves du Scotch Oakburn College, en Tasmanie, ont écrit au président Xi Jinping et à son épouse Peng Liyuan pour inviter le couple à venir dans l'île, une offre qui s'est concrétisée en novembre lors de la visite du président Xi en Australie.

Au cours des 12 mois qui ont suivi, les élèves de 6e année ont acquis une meilleure maîtrise du putonghua et ont développé un plus vif intérêt envers la culture chinoise. Tous les deux étaient bien présents à Beijing, jeudi.

William Hurd, un élève de l'école, a présenté la calligraphie indiquant « Un voyage de la culture chinoise » Peng Liyuan, mais il a avoué ne pas l'avoir faite en une seule séance, un aveu qui a déclenché des rires.

La première dame, à qui les élèves s'adressaient en l'appelant Peng Mama (ce qui signifie Maman Peng), l'a immédiatement mis à l'aise et a dit qu'elle était beaucoup mieux que sa propre calligraphie.

Le jeune Hurd est l'un des 22 élèves en visite ayant joué un rôle spécial pour inviter le président Xi et Peng Liyuan en Tasmanie en novembre, faisant du président Xi le premier président à avoir visité chaque état et territoire en Australie.

Le président a souligné que les lettres manuscrites de ces élèves lui ont présenté les vues uniques et spectaculaires de leur ville natale, et que l'invitation était trop belle pour être refusée.

En réponse, des mois plus tard, le couple rencontrait les élèves et plantait un magnolia à Government House, à Tasmanie.

Jeudi, Peng Liyuan a encouragé les enfants à rester en contact avec les amis qu'ils ont rencontrés en Chine, à continuer à étudier le chinois et la culture chinoise, et à être de jeunes ambassadeurs pour les échanges amicaux sino-australiens après leur retour à la maison.

Elle a également appelé les pays à renforcer leur coopération dans l'éducation et à élargir les échanges entre enseignants et étudiants.

Andy Muller, directeur de l'école, a déclaré que le nouveau partenariat qui a été établi avec l'école Jingshan à Beijing aidera les pays à construire des liens plus solides, car les jeunes servent de ponts entre les nations.

Le chinois est la deuxième langue la plus courante en Australie, et la majorité des étudiants et touristes étrangers viennent de la Chine. L'année dernière, 4 721 étudiants australiens ont étudié en Chine.